中国日記：上海で行われた歴史的なPac-12バスケットボールの試合の素晴らしい光景

中国、上海発— アリーナにファンが殺到するにつれ、熱狂的な熱気が高まった。売店の列はコンコースを埋め尽くし、キスカメラではカップルがキスを交わし、タイムアウトの合間にはダンサーたちがパフォーマンスを披露した。 

そしてブザーが鳴ると、一方のチームは勝利を収め、両手を上げて勝利を収め、もう一方のチームは失望してその場を立ち去った。 

ワシントン大学がテキサス大学を77対71で破った試合は、大学バスケットボールの基準からすれば、ほぼすべてが普通だと考えられる。2つのチームが40分間対戦し、一方が勝ち、もう一方が負けたのだ。 

しかし、上海のメルセデスベンツアリーナで行われたこの試合は歴史的なものだった。NCAAとNBAの2つの米国チームが中国でレギュラーシーズンの試合を行ったのはこれが初めてだったからだ。

ワシントン大学とテキサス大学の卒業生7,188人、そしてアメリカのバスケットボールの意義深い試合を初めて生で観戦する数千人の中国のバスケットボールファンの前で、ハスキーズは6点差で勝利し、2015-16シーズンを白星でスタートした。

「本当に楽しい雰囲気の中でプレーできました」と、ワシントン大学のロレンゾ・ロマーヘッドコーチは試合後に語った。「このような状況に関われ、歴史の一部になれたことは、本当に幸運でした。」

この試合自体は、Pac-12が世界展開を図る取り組みの一環であり、シアトルのヘック・エドマンドソン・パビリオンやオースティンのザ・ドラムで期待されるものを模倣したものだったが、中国風のひねりがいくつか加えられていた。 

たとえば、ピザやプレッツェルの代わりに、ファンは少し異なるメニューから注文することができました。 

警備員の様子も少し違っていました。

しかし、いくつかの小さな違いを除けば、普通の大学バスケットボールの試合とほとんど同じように感じました。

ESPNが金曜夜のゴールデンタイムに放送した土曜日の試合に先立ち、両チームは中国で週を通して様々な文化活動に参加しました。学生アスリートたちは、試合のプレゼンティングスポンサーを務めた中国のテクノロジー大手アリババの本社を訪問する機会を得ました。

土曜日のメルセデス・ベンツ・アリーナでは、いたるところにアリババのブランドが溢れていた。

土曜日の観客の中には、アリババの幹部のほか、Pac-12コミッショナーのラリー・スコット、ワシントン大学のアナ・マリ・コーシー学長、元NBAオールスターのヤオ・ミンなど大物もいた。ヤオ・ミンは大スクリーンに映し出されるたびに大きな歓声を浴びた。

これは重要な試合だったと、NBAとPac-12は以前にも中国で試合をしたことがあるが、比較的意味のないエキシビションマッチ程度だった。試合開始前から沸き起こり、前半と後半を通して続くアリーナ内の熱気を見れば、そう感じられた。 ファンはビッグプレーに歓声を上げていた。ほとんどの観客はどちらのチームにも属していなかったが、ただ素晴らしいバスケットボールに歓声を上げ、拍手喝采を送っていた。 

タイムアウトや試合の合間には、お決まりのファンコンテストやキスカムが行われました。アメリカと同じように、上海のアリーナスタッフもミニバスケットボールや帽子を観客に投げていました。

実際のバスケットボールに関しては、両チームとも前半は散々なプレーを見せたが、レギュラーシーズン初戦だったことを考えれば当然と言えるだろう。ウィスコンシン大学とテキサス大学は合わせてフィールドゴール成功率31%、ターンオーバー31回と低調だったものの、試合のペースはしばしば激しく、エキサイティングなダンク、ブロック、速攻が繰り広げられた。 

テキサスが中国戦で勝利を収めると多くの人が予想していたが、経験の浅いハスキーズ（1年生7人、2年生5人、3年生2人、4年生1人）は試合中、特に終盤で粘り強く戦った。 

「選手たちは最後まで粘り強く、粘り強く戦い抜いた。素晴らしい仕事をしてくれたと思う」とロマーは語った。「スコアに関わらず、最後まで本当にタフなバスケットボールをしてくれた」

ハーフタイムで34-34の同点だったワシントン大学は、後半半ばに9点のリードを奪った。しかし、テキサス大学は猛反撃を見せ、残り4分弱で65-64とリードを広げた。

試合最大のショットはその直後に生まれ、ワシントン大学のシニアガード、アンドリュー・アンドリュースがショットクロック終了間際に3ポイントシュートを決め、残り3分11秒でハスキーズが71対67とリードした。

「ビッグショットが必要な時、彼はそれを決められる力を持っている」と、ロマー監督は唯一の先輩について語った。「彼は昔から、ドラマチックなプレーをする才能を持っていたんだ。」

アンドリュースはフィールドゴール15本中4本成功と苦戦したものの、チーム最多の23得点を挙げてワシントン大学を牽引した。バスケットボール関連で中国を訪れるのは今回が2度目だ。オレゴン州ポートランド出身のアンドリュースは昨年、Pac-12オールスターチームの一員として中国でプレーしたが、レギュラーシーズンの試合に出場するのは（他の選手たち同様）、彼にとっても今回が初めてだった。

「中国でシーズン最初の試合に臨み、ここで最初の試合で歴史を作り、シーズンのスタートで最初の勝利を飾ることができて本当にいい気分だ」とアンドリュースは語った。

その後、新入生フォワードのマーキース・クリスは、上海とシアトルでの試合で何か違いを感じたかと尋ねられた。

「同じ気持ちだよ」と、14得点を挙げたクリスは言った。「僕らはとにかくバスケットボールが好きなんだ。ジムはジムなんだ。」

しかし、バスケットボールはさておき、これは間違いなく異例の遠征であり、コート上だけでなくコート外でもまとまり始めている才能ある選手たちのグループである若いハスキーズにとって間違いなく記憶に残るものとなった。

「僕たちはみんな兄弟みたいで、みんなで繋がっているんだ」とクリスは言った。「いつも一緒に時間を過ごしてる。一人で歩いている姿なんてほとんど見かけない。歩く時は必ず群れで歩くんだ」

試合後の記者会見が終わりに近づくと、ある中国人記者が選手たちに中国語を習ったかと尋ねた。選手たちは「こんにちは」「バスケットボール」といった一般的な言葉をすらすらと口にした。しかしクリスは、このワシントン大学のチームを象徴するようなフレーズを一つ付け加えた。

「ニ、ウォ、ウーメン」とクリスは言った。「君、僕、私たち。これは私たちのチームの決まり文句みたいなものなんだ」