Q&A：億万長者のリチャード・ブランソンがビル・ゲイツのテニスの試合、ジェフ・ベゾスとの出会いなどについて語る

66歳のヴァージン・グループの億万長者リチャード・ブランソン氏は、多くの起業家が現れては去っていくのを見てきたが、マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏やアマゾンの創業者ジェフ・ベゾス氏など、テクノロジー業界の永続的な巨人たちとも知り合いになっている。

シアトルの起業家精神は、ブランソン氏が今週、彼の看板フォーラム「ビジネスは冒険」の一つをここで開催した大きな理由の一つです。（もう一つの大きな理由は、ヴァージン・アトランティック航空がロンドンとシアトルを結ぶ直行便を就航させたことです。）

GeekWireとの独占インタビューで、ブランソン氏はドナルド・トランプ大統領の政権運営から起業界における女性の地位に至るまで、様々な物議を醸す問題について率直な見解を述べた。また、ベゾス氏やゲイツ氏との関係についても振り返った。

ブランソン氏とベゾス氏は共に宇宙関連企業を設立しています。ブランソン氏のヴァージン・ギャラクティック社は、スペースシップツー弾道宇宙船の試験運用を行っており、ヴァージン・オービット社は小型衛星を軌道に乗せるための空中発射システム「ランチャーワン」の開発に取り組んでいます。一方、ベゾス氏のブルー・オリジン社は、自社製のニューシェパード弾道ロケットの試験運用と、ペイロードを軌道上およびそれより遠くへ打ち上げるニューグレンロケットの開発に取り組んでいます。

ブランソン氏とゲイツ氏は、慈善活動での協力からテニスの試合まで、さらに多くの歴史を共有している。

昨年、3人の億万長者は世界中の有力者と協力し、クリーンエネルギー技術に特化した投資ファンド「ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズ」を設立しました。ブランソン、ベゾス、ゲイツの3人は、今後も長年にわたって協力関係を築いていくことになりそうです。

以下は、長さと明瞭さを考慮して編集された、シアトルのトップ起業家に関するブランソン氏の見解の書き起こしです。

GeekWire：シアトルは起業家精神に溢れた素晴らしい街だとおっしゃっていましたが、この街の偉大な起業家たちについてお聞かせください。例えば、Amazonのジェフ・ベゾス氏。あなたは宇宙ベンチャーを経営していますね。彼も宇宙ベンチャーを経営していますね。ジェフの活躍について何かご意見はありますか？お互いを比較したりしますか？

リチャード・ブランソン：「面白い話があるんです。ジェフに最後に会ったのは、約30年前、シアトルのビル・ゲイツの自宅でした。私たちは隣同士に座っていて、ビルが集めた世界中の様々な企業の大物19人がそこにいたんです。

「ビルはリビングルームの前にある小さな壇上に立ってこう言いました。『リチャード、他の19人のビジネスリーダーたちと話をしに来ませんか?』

「私は緊張しながら立ち上がって話をしました。そして、私が席を立つ前に、彼は言いました。『私は、人生において誰もが試練を受けるべきだと強く信じています。ですから、皆さんの残りの19人に紙を配ります。もしよければ、リチャードが皆さんに言いたいことを0から10までの点数で付けてください。』

「『ああ、ちくしょう。15歳で学校を辞めたんだ』って思った。まさかこんなことになるとは思ってもみなかった。もう試験なんてないと思っていた。だからジェフ・ベゾスの方を向いて、『いいか、君が10点くれるなら、私も10点あげよう』って言ったんだ」

「あれは30年前のことだ。それ以来、彼とは話していない」

Q: あなたは彼に 10 点を付けたと思いますか?

A:「彼が本当に起きたのかどうかは分かりませんが、もちろん起きました。今日の午後、ちょっと立ち寄って挨拶するつもりです。不思議なことに、それ以来彼に会っていません。二人ともかなり忙しかったんです。」

Q: 過去 30 年間の彼の功績を踏まえて、今彼にどのような点数を付けますか?

A:「彼の功績はまさに驚異的、驚異的、まさに驚異的です。10点満点中10点以上は無理でしょうが、彼は間違いなく史上最高の起業家の一人です。」

Q: 起業家としての彼、あるいは Amazon の何が際立っているのでしょうか?

A：「消費者の視点から見ると、彼は並外れて競争力のある優れた製品を提供するブランドを築き上げました。しかし今、彼は従来の事業から、私たちが非常に期待している分野、つまり宇宙旅行へと進出しようとしています。彼のことをよく知っている私としては、彼は非常に競争力があり、この分野で大きな成功を収めるだろうと確信しています。」

「幸いなことに、私たちの観点からすると、宇宙に行きたい人は何百万人もいます。ブルーオリジンが提供する体験とヴァージンギャラクティックが提供する体験は、いくつかの点で似ているものの、非常に異なる種類の体験です。

「どちらか一方に行きたい人は、おそらくいずれは両方の経験もしたいと考えるようになるでしょう。それから、地球の周りには大規模な衛星群も打ち上げています。彼は巨大なモンスターロケットを建造しています。私たちは互いに協力して作業することになります。きっと重なり合い、時には競争しながら、この宇宙空間を注視していくことになるでしょう。興味深い展開になるでしょう。」

Q: マイクロソフトとそのCEO、サティア・ナデラ氏についてはどうですか？ビル・ゲイツ氏についてはすでに触れましたね。

A:「私はブレークスルー・エネルギー連合でビルと緊密に協力しています。気候変動を否定するアメリカ大統領がいる今、私やビル・ゲイツをはじめとするビジネスリーダーたちがその穴を埋め、アメリカのような強大な国のリーダーが残した溝を埋める努力をする必要があります。」

ビル・ゲイツとはギビング・プレッジにも一緒に取り組んでいるので、年に2、3回会っています。テニスコートでは熱心なパートナーでありライバルでもあるので、一緒にテニスをするようにしています。彼は時々カリブ海の私たちの島に来てくれます。だから、サティアやジェフ・ベゾスよりもビル・ゲイツのことをよく知っています。

GeekWire: テニスで優勝するのは誰？ビル・ゲイツは競争心が強い？

ブランソン：「ビルに聞いてみた方がいいよ。ああ、彼は負けず嫌いなんだ。今のところは僕の方が少しリードしていると思うけど、島に住んでいるから朝晩プレーできるチャンスはあるんだ。」

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