ソフトウェアメーカーK2が1億ドル以上を調達、企業のカスタムアプリケーション構築を支援
ジョン・クック著
K2はシアトル地域で最もよく知られているソフトウェア会社ではないかもしれません。実際、K2という名前を聞くと、ほとんどの人はまずシアトルに拠点を置くスキーメーカーを思い浮かべるでしょう。
しかし、マイクロソフト、Apptio、Concurといった企業の影に隠れて、ベルビューに拠点を置くK2は急成長を遂げている。幅広い企業のアプリケーション開発を迅速に支援する430人の従業員を抱える同社は、プライベートエクイティ大手のフランシスコ・パートナーズから1億ドルを超える巨額の資金を獲得し、新たな高みを目指す計画だ。
この投資は、過去1年間でシアトル地域の非上場ソフトウェア企業に対して行われた最大規模の投資の一つであり、同社が14年前にアドリアーン・ヴァン・ウィック氏とオラフ・ワグナー氏によって南アフリカで設立されて以来、わずか2回目の資金調達となる。
K2は最初の5年間は自力で立ち上げ、2006年にはFT VenturesとAzure Capitalから1,600万ドルを調達しました。両社は現在もK2の投資家です。
フランシスコ・パートナーズは今回の投資により取締役２名となり、株式の約半分を保有することになる。
資金調達の正確な金額は明らかにされていないが、ヴァン・ワイク氏は1億ドルを「大幅に上回る」と述べた。同氏によると、調達資金の大部分はK2の市場シェア拡大、新規地域への進出、そして事業加速のための戦略的買収に充てられるという。資金の一部は、資本構成の整理、事業構造の簡素化、そして長年同社に在籍する一部の株主の株式売却に充てられる。
ヴァン・ワイク氏は、新たな資金は間違いなく「未来を成長させる」ために使われるだろうと述べた。
K2は長年にわたり損益分岐点を維持しており、経営陣は既存のキャッシュフローを事業拡大に活用しています。現在、キンバリー・クラーク、シェル、サノフィ、マイクロソフトといった大手企業を含む、80カ国に1,400社の顧客を擁しています。
「当社は、事業で利益が出たら投資するという健全な文化を築いています。そのおかげで、2008年と2009年の厳しい時期を、プレッシャーの中で資金調達を行うことで株主価値を損なうことなく乗り切ることができました」とヴァン・ワイク氏は述べた。「しかし、今は事業の急速な成長を支える投資を行い、その成長を最大化するための体制を整える絶好の機会です。」
K2は、経費管理や人事管理といったビジネスアプリケーションを、技術系に詳しくない人でも簡単に構築できるプラットフォームを開発しています。これまでK2は、ユーザーが独自にアプリを構築したり、Concur、Salesforce、WorkDay、SuccessFactorsといった従来のビジネス管理ツールと連携したりできるように支援することに重点を置いてきました。
従来のソフトウェアシステムの中には、カスタマイズや柔軟性が欠けている「硬直性」があるものもあるとヴァン・ワイク氏は言います。そこでK2が登場します。
「K2によって企業は基本的に、ITやシステム不足に足を引っ張られることなく、人材を活用してイノベーションを起こし、新たな課題に取り組むことに集中できるようになります」と彼は述べた。ヴァン・ワイク氏によると、多くの顧客はK2を利用して既存製品を拡張し、ConcurやSalesforce.comなどのサービスに新機能や機能を追加しているという。これは、何百万行もの新規コードを追加する必要もなく実現できる。
K2はConcursやSalesforce.comといった世界有数の企業と競合する側面もあるが、ヴァン・ワイク氏によると、最大の競合相手は開発ツールを使って独自にアプリケーションを構築する組織だという。こうしたケースでは、企業が独自開発のコストに直面している場合でも、K2の販売は比較的容易だとヴァン・ワイク氏は述べた。
例えば、クリネックスメーカーのキンバリー・クラーク社は、K2のソフトウェアツールを用いて600種類ものアプリケーションを開発し、様々なデバイスに展開しています。「以前は不可能だったのです」とヴァン・ワイク氏は語ります。
K2 がシアトル地域に拠点を置いているのは単なる偶然です。
南アフリカで設立されたヴァン・ワイクは、主要顧客のほとんどがヨハネスブルグから少なくとも10時間の飛行距離にあったこともあり、2004年に米国への移転を検討し始めた。
当初はデンバーに会社を移転する予定でした。しかし、シアトル旅行中にT-Mobileの店舗で出会った女性に恋に落ちました。彼はシアトルにもすっかり夢中になっており、同社は過去12ヶ月でシアトル地域の研究開発人員を倍増させ、今後数ヶ月以内に新社屋への拡張を計画しています。現在、シアトル地域では約80名の従業員を雇用しており、その中にはAppitと呼ばれるクラウド事業部門全体も含まれています。
「ここは私たちの故郷です。私たちはここにいることを嬉しく思っており、これからも積極的に成長を続けます」と、南アフリカからGeekWireの取材に応じたヴァン・ワイク氏は語った。「ここは私たちが住みたい場所であり、私たち全員にとっての故郷なのです。」
