ミールパル、シアトルで6ドルの新しいランチピックアップサービスでUber、Amazon、Peachに対抗

シリコンバレーのトップ企業メンロ・ベンチャーズの投資パートナー、ベンキー・ガネサン氏は、ミールパルに対する楽観的な見方を隠さない。

「MealPalはアメリカ中の人々のランチに対する考え方を変えるだろうと考えています」と彼はGeekWireに語った。

この食品スタートアップ企業は本日シアトルで新サービスを開始した。この新サービスは、サブスクリプションモデルとケータリングによる食事の調理プロセスを利用して、1日あたり6ドル未満で昼間の食事を提供している。

シアトルのランチタイム市場は、Uber、Caviar、Peach、Amazon、GrubHub、DoorDashなどの企業によるハイテクを活用したサービスですでに賑わっています。

しかし、2016年にデビューし、すでに世界14の市場で展開しているミールパルは、レストランに大量注文を出し、オフィスから出ることを気にしない空腹の労働者をターゲットにすることで他社と差別化を図っている。

MealPal では、1 食あたり 5.59 ドルの 20 日間パッケージと、1 食あたり 5.99 ドルの 12 日間パッケージの 2 つのサブスクリプション プランを提供しています。

アプリのリリース時点では、シアトルのダウンタウンとサウス レイク ユニオン周辺の 150 軒以上のレストランが掲載されており、その中には Din Tai Fung、Evergreens Salad、Pike Place Chowder、Pokeworks、206 Burgers、Pasta Casalinga、Kigo Kitchen などの飲食店が含まれています。

各店舗では1日1品ずつ料理を提供します。お客様は前日の夜または当日の朝に注文し、受け取り時間を設定すれば、列に並ぶことなく食事を受け取ることができます。

「消費者がランチに求めているのは、便利で、手頃な価格で、そしてもちろん美味しいものだと考えています」と、MealPalのCEO兼共同創業者であるメアリー・ビギンズ氏はGeekWireに語った。「MealPalなら、こうした消費者の要望を叶えることができます。」

MealPalは、レストランに個別の料理を事前に大量に注文することで、低価格を実現しています。これはケータリングビジネスに似ており、ビギンズ氏によると、ケータリングビジネスはレストランにとって最も収益性の高い注文方法であるとのことです。MealPalを利用することで、多くのレストランは個別の顧客へのサービス提供よりも1食あたりの収益性を高めることができると彼女は述べています。

「最低賃金が全米で最も高いシアトルでは、MealPalモデルが特に効果的だと期待しています」とビギンズ氏は付け加えた。「シアトルの多くのレストラン経営者は、人件費の高騰に直面する課題を抱えており、増大するコストを管理する手段としてMealPalを導入しています。レストランは集約された注文から得られる運用レバレッジを活用することで、MealPalはレストランに割引料金を支払い、その節約分を消費者に還元することができます。」

MealPalは、ファストカジュアルサラダチェーンのFreshiiでこの理論を検証しました。22人の友人が列に並び、メニューから注文し、料理が出来上がるまで待ってもらいました。レストラン側は合計28分かかりました。

その後、同社はフレッシーに同じ料理を100回注文するよう依頼した。

「彼らはこの注文を29分で完了することができました。ほぼ同じ時間ですが、1食あたりの人件費はほんのわずかです」と、人気のフィットネスサブスクリプションスタートアップであるClassPassの共同創業者であるビギンズ氏は指摘した。

MealPal は、シアトルを拠点とするスタートアップ企業 Peach と似たモデルを採用しています。Peach もさまざまなレストランのランチを毎日顧客に提供していますが、テイクアウトではなく、実際にオフィスビルに注文を配達しています。

「もちろん、配達サービスには便利さがあるが、ほとんど毎日オフィスの外に出ることには大きな価値があると考えている」とビギンズ氏は語った。

ピーチのCEO、ニシャント・シン氏は、企業が米国の企業向けランチ市場に参入する大きなチャンスがあると語った。同氏は、シアトルの市場は複数の企業が参入できるほど大きいと語った。

「従業員のデスクまでランチを届けるという利便性を提供するピーチであれ、晴れた日にランチに出かけられるという魅力を提供するミールパルであれ、それは従業員（顧客）の財布の紐を緩めるということなのです」とシン氏は語った。

MealPalは誰でも利用できますが、シアトルで開始される新製品「WorkPals」はオフィスワーカーをターゲットにしています。この機能により、ユーザーは同僚が毎日何を注文しているかを確認したり、ランチの受け取りを調整したり、オフィスで最も人気のあるメニューを確認したりすることができます。

MealPalは、消費者がどのような食品を好み、どのような食品を好まないかを把握するために、様々なテクノロジーとデータ分析を活用しています。ユーザーは個々の食材を評価し、レストランにフィードバックを提供することができます。

ニューヨーク市に拠点を置くMealPalは60人の従業員を擁し、これまでに3,500万ドルを調達しています。これには、昨年Menlo Venturesがリードした2,000万ドルの資金調達ラウンドも含まれます。Menlo Venturesのパートナーであるガネサン氏は、同社は食品業界に興味を持っているものの、食事の製造や配達を行う企業への投資は望んでいないと述べています。そして、MealPalの魅力はまさにそこにあるのです。

「彼らは、レストランと利用者の双方にとって『win-win』となる方法で、人々とレストランを結びつけています」と彼は説明した。「利用者は信じられないほど低価格（6ドルから6.5ドル）で非常に質の高いランチを楽しめ、レストランは閑散時間帯に非常に貴重な収益増加を実現できます。これにメアリー・ビギンズ率いる素晴らしい経営陣が加わることで、この投資は当然の選択となりました。」

ミールパルは、ベンチャーキャピタルの支援を受けたスタートアップ企業や、UberやAmazonといった大企業がテクノロジーを活用して人々に新しい食事を提供する方法を開発する中で、独自のビジネスモデルを見出しました。CBInsightsによると、フードデリバリーのスタートアップ企業は2014年から2016年にかけて、300件以上の取引で総額60億ドル以上を調達しました。また、CBInsightsは、この分野への投資は「競争が激化し、スタートアップ企業が収益性の高いビジネスモデルを見つけるのに苦労しているため」冷え込んでいると報告しています。

Sprig、SpoonRocket、Mapleといったスタートアップ企業は、ここ数年で軒並み倒産しました。しかし、配達技術を駆使し、目覚ましい業績を上げ続けているDominosや、1月にCEOがUberEatsは「爆発的に成長している」と述べたUberのように、成功を収めている企業も存在します。

シアトルは、ミールパルにとってサンフランシスコに次ぐ西海岸第2の都市です。同社はこれまで、ニューヨーク、ワシントンD.C.、ロンドン、シドニー、パリ、トロントなどの都市にある数千のレストランで800万食以上の食事を提供してきました。現在、一部の市場ではディナーサービスも提供しています。

「シアトル市場で人件費が上昇する中で、私たちがシアトルに惹かれたのは、強い食文化、成長を続けるテクノロジーコミュニティ、そしてレストランがより収益性の高いビジネスを構築できるよう支援する機会があるからです」とビギンズ氏は語った。