「見分けがつかない」シアトル：MITのオタクが語る「雨の街」

ポートランドで育った私は、MITスローン校のテッククラブでシアトルへのキャリアを歩む中で、これほど驚くような出来事が起こるとは思っていませんでした。というのも、長年家族とシアトルを何度も訪れていたからです。

クラスメートの中には、天気（そう、ここでは太陽が輝いているのです）、交通の静かさ（クラクションも鳴らないのです）、コーヒーショップの多さなどに驚いた人もいましたが、私はこれらのことは予想通りだと思っていました。

しかし、シアトルのダウンタウンの変化の度合いや、テクノロジーシーンの活気は予想外でした。もちろん、マイクロソフトは依然として大きな存在であり、Amazonは至る所にあります。しかし、それと同じくらい大きなのは、この地域の景観を文字通り変えている、活気あふれる起業家エコシステムです。

私たちの旅は、ダウンタウンに拠点を統合しているアマゾンから始まりました。キャンパスを建設することで、街の中に独自の文化を持つ教育コミュニティのような雰囲気が醸し出されています。しばらくこの地区を訪れていなかったので、ほとんど別物のような様相でした。

アマゾンの見学中、キャンパスには様々な職種や役割の説明会への参加を促すポスターや看板が至る所に貼られており、まるで大学のキャンパスのようでした。決められた昇進ルートではなく、従業員はエレベーターに乗ったり廊下を歩いたりしながら、様々な機会を探し求めています。アマゾンはキャリアアップの道筋が豊富な大企業ですが、従業員は自ら希望するポジションを積極的に追求する必要があります。

次に、私たちはマイクロソフトの郊外キャンパスを訪れました。そこには専用のショッピングモールと自転車店があります。キャンパスで最初に気づいたのは、会社について話す時の従業員たちの活気でした。これはおそらく、マイクロソフトが従業員を非常に大切にしているからでしょう。柔軟な勤務時間に加え、全従業員にオフィスが与えられ、休暇中にはMicrosoft Surfaceタブレット、Windows 8スマートフォン、そして仕事用ノートパソコンのスペックアップグレードが支給されました。

悪くないね！

マイクロソフトはネットワーク構築にも力を入れています。社内の仲間と知り合うことは、社員にとって本質的に重要な仕事です。キャリアの観点から言えば、自分の知識や知らないことを積極的に共有しなければ、成功とは言えません。このネットワーク構築への重点は、シアトルで成功を収める起業家の多くがマイクロソフトでキャリアをスタートさせた理由も説明できるかもしれません。

T-Mobileのキャンパスに移動すると、スカイブリッジや、建物と作業スペースを行き来する様々な移動手段が見られて興味深かったです。同社はベルビューの丘の斜面に建てられており、広いバルコニーからの眺めは息を呑むほどでした。

T-Mobileでは、元インターン生から話を伺いました。彼の話は、同社がインターンシップ・プログラムをいかに真剣に捉えているかを痛感させるものでした。彼は通信業界で働くとは思っていなかったものの、インターンシップ中に大きな責任を与えられ、プロジェクトで大きな成果を上げたため、次の学期も引き続き仕事をしてほしいと依頼されたと語っていました。インターン生に、実際に成果を上げられるような仕事を与えている様子は、とても印象的でした。

翌日はスターバックスで始まりました。コーヒーはもはや宗教の域に達しているほどです。話を聞いた人は皆、お気に入りの焙煎コーヒーについて、そして豆の栽培地や生産者の背景についても語ってくれました。誰も緊張している様子はありませんでしたが、私が見たフレンチプレスの数の多さからすると、なぜ店員がカフェインで頭がどうかしていないのか不思議でした。それに、店全体が素晴らしい香りに包まれていました。

これまで訪問した他の企業が広大なキャンパスを構えていたのとは対照的に、スターバックスは一つの大きな建物の中にあります。コーヒーを飲みながら人々が語り合うオープンなワークスペースが数多くありました。コーヒーを飲みながら人々が集まり、協力し合うことを奨励することは、店舗だけでなくオフィスでもスターバックスの戦略の一つとなっています。

最後の企業訪問先は、ここ数年で急成長を遂げたBig Fish Gamesです。カジュアルゲーム会社である同社は、水辺に面した広々としたオフィスを構え、クールな空間が数多くあります。カスタマーサービスに重点が置かれており、入社した全員がまずその分野からスタートします。ソフトウェア業界で働いてきた経験から、カスタマーサービスがどれほどユニークで重要なことか、そしてその重要性を痛感しており、サポートスタッフの献身的な姿勢に感銘を受けました。

ゲーム会社といえば、テーブルサッカーやキャンディーカートが溢れているイメージがあるかもしれませんが、従業員や雰囲気は真剣そのもの。ホストとの議論は主に分析と、データをクリエイティブに活用して製品を拡張・改善する方法についてでした。

この重点分野の結果、彼らはデータに精通していることで知られるMITスローン校の学生と積極的に話すようになりました。マーケティングから事業開発、クラウドゲームまで、Big Fishのあらゆる部門はデータを活用して成果を向上させています。

訪問の締めくくりは、Zulily、Zillow、Grouponからの講演者によるパネルディスカッションでした。シアトルの起業家精神について、より多くの視点からお話を伺うことができ、大変有意義でした。シアトルは1990年代のシリコンバレーに似ているという話を何度も耳にしました。この街には巨大なテック企業だけでなく、ガレージで起業する人たちもいて、ベンチャーキャピタルからの資金とエネルギーがますますこの地域に投入されています。

シアトルのことは何でも知っているつもりで来たので、少し謙虚にならざるを得ませんでした。ハイテク業界は、私が想像していたよりもはるかに大きく、活気に満ちていました。

明らかに、私たちの旅は、この急速に成長する生態系の表面をほんの少しだけかじったに過ぎませんでした。

フィリップ・シムコは、MITスローン経営大学院MBAプログラムの1年生で、MITスローン経営大学院ハイテククラブのトレッキング担当副会長を務めています。現在、ボストンのウェルフレームでインターンとして働いており、ハイテク分野での活躍に関心を持っています。