ポール・アレンのAI研究所の新しいインキュベータープログラムが英語学習スタートアップを受け入れる
テイラー・ソパー著
アレン人工知能研究所（AI2）は、新しいインキュベーター プログラムの一環として最初のスタートアップ企業を受け入れました。
シアトルを拠点とするAI2は本日、英語を母国語としない人々の発音改善を支援するAIテクノロジーを開発しているシアトルのスタートアップ企業Blue Canoe Learningが、同社のAI企業インキュベーターに初めて参加すると発表した。
マイクロソフトの共同創業者ポール・アレン氏が創設し資金提供したAI2は、今年2件のスピンアウトの成功を受けて、8月にインキュベーターを拡大し、初めて社外のスタートアップ企業を受け入れるようになった。
2016 年に設立された Blue Canoe Learning は、音声認識と機械学習を使用してユーザーが英語を話せるようにするアプリを開発しました。
Blue Canoe LearningのCEOであるサラ・ダニエルズ氏は、DreamBox Learning、Market Leader、Story2などの企業でマーケティング担当役員を務めた経験があり、GeekWireに対して、同社の顧客は英語を母国語としない従業員を支援したいと考えている企業であると語った。
「従業員は、電話で明確かつ共感的なコミュニケーションが求められるエントリーレベルのコールセンター従業員から、同僚とプロジェクトについて話し合う必要がある高給取りのエンジニアまで、多岐にわたります」と彼女は説明した。「これらの企業はすでに英語研修に多額の費用を費やしていますが、最後のスピーキング力に関しては成果が出ていません。」
発音学習の「最後の段階」を支援するため、この3人からなるスタートアップ企業は、ハーバード大学や平和部隊などのトップ機関が使用している、脳の視覚、運動感覚、音楽、リズムの部分に重点を置いた言語スキルのトレーニング方法であるカラー母音システムを取り入れている。
「他のオンライン企業は語彙と文法に重点を置き、単に『聞いて繰り返す』という要素をスピーキング学習に加えたり、発音指導の専門訓練を受けていない可能性が高い講師との高額な個別指導を提供したりしています」と、トニー・アンドリュース、アミット・ミタルとともにこのスタートアップを共同設立したダニエルズ氏は指摘する。
Blue Canoe Learningは本日、140万ドルのシード投資を発表しました。シアトルを拠点とするスタートアップスタジオKernel Labsがこのラウンドに投資し、AI2も参加しています。
「AI2はBlue Canoeの取り組みに参加できることを大変嬉しく思います」と、AI2のCEOであるオーレン・エツィオーニ氏は声明で述べています。「チームは、機械学習を用いて大規模かつ意義深い問題を解決するアプリの開発に大きく貢献しました。このアプリは、英語を母国語としない人々が発音の誤りを特定し、修正できるよう、即座にパーソナライズされたフィードバックを提供します。これは、企業とその顧客に大きな価値をもたらすでしょう。」
AI2のプログラムに受け入れられた企業は、最大25万ドルのシード資金、6か月間の無料オフィススペース、営業とマーケティングの支援、そして70人のAI研究者と博士号取得者へのアクセスを獲得できる。
「私たちがもたらす真のスーパーパワー、真に素晴らしいものは、この素晴らしい人材です」と、AI2の常駐起業家ジェイコブ・コルカー氏は8月にGeekWireに語った。「この施設には、世界トップクラスのAI人材が集結しており、企業は彼らと協力し、技術の水準をさらに押し上げていくことになるでしょう。」
インキュベータープログラムを強化するというアイデアは、AI2の最初の2つのスピンアウト企業の好調な成功を受けて生まれました。シアトルを拠点とする人工知能（AI）スタートアップのKitt.aiは、会話型言語エンジンと「ホットワード」検出プラットフォームを開発しており、7月に中国の検索大手Baiduに買収されました。スマートフォンやIoTデバイスでのAI技術の活用に注力するXnor.aiは、2月に260万ドルのシードラウンドで資金調達を行いました。
AI2 は、長年のコンピューターサイエンス研究者であり起業家でもあるアレン氏とエツィオーニ氏によって 2014 年に設立され、現在では北米最大の非営利 AI 研究センターとなっており、スピンアウト企業、AI コンテストでの実績、研究論文、優秀な AI 人材を引き付ける能力により、世界中で信頼を得ています。
