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ジェフ・ベゾス、ブルーオリジンのブルームーン月着陸船のオールスターチームを発表

ジェフ・ベゾス、ブルーオリジンのブルームーン月着陸船のオールスターチームを発表

アラン・ボイル著

ジェフ・ベゾス
ブルーオリジンの創業者ジェフ・ベゾス氏は、ワシントンD.C.で開催された国際宇宙会議での談話の中で、宇宙開発への野望について語った（GeekWire Photo / アラン・ボイル）

ワシントンD.C. — アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏は、自身のブルーオリジン宇宙ベンチャーがロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ドレイパーなどトップ宇宙企業のチームを率いて、早ければ2024年にNASAの宇宙飛行士を月へ送る着陸システムを構築すると語った。

「これは国家の優先課題のための国家チームだ」とベゾス氏は国際宇宙会議で語り、ブルーオリジンを代表して国際天文学連盟の初となる優秀産業賞を受賞した。

ブルーオリジン社は着陸船プロジェクトの主契約者となり、同社のブルームーン着陸船がシステムの中核となる。

ベゾス氏は、半世紀前にアポロ計画の月着陸船を製造したノースロップ・グラマンが、月を周回するゲートウェイ・プラットフォームからより低い月軌道へ宇宙飛行士を運ぶ軌道遷移船を担当すると述べた。

NASAのオリオン深宇宙カプセルの主契約者であるロッキード・マーティンは、ブルームーン着陸船の上部に設置され、宇宙飛行士を月面から帰還させる上昇モジュールを製造する。また、有人飛行の運用と訓練も主導する。

アポロの航空電子機器を担当していたドレイパー社は、降下誘導システムと飛行用航空電子機器にも取り組むことになる。

ブルーオリジンの幹部によると、このシステムはNASAのNextSTEP-2 Appendix H公募の条件に基づき、NASAによる使用が提案されているという。NASAは1月に、さらなる開発のために少なくとも2つの着陸システムを選定する予定だ。最終的に選定されるシステムは、最短5年で「最初の女性と次の男性」を月面に送り込むNASAのアルテミス計画の主要要素となる。

5月、ベゾス氏はブルームーン着陸船の模型を公開し、自身の非上場宇宙企業が推進力として水素燃料のBE-7エンジンを開発中であることを明らかにした。今週の会議期間中、この模型はベゾス氏が大々的な発表を行ったのと同じコンベンションセンターに設置された。

GeekWireのアラン・ボイルが、ワシントンD.C.で開催された国際宇宙会議でブルーオリジンのブルームーン着陸機と触れ合う（GeekWire Photo）

ブルーオリジンのCEOボブ・スミス氏はニュースリリースで、自身とブルーオリジンの同僚たちは「NASA​​の宇宙飛行士を月に着陸させるというこの熱意あるチームを率いることに、身の引き締まる思いと刺激を受けた」と述べた。

「私たちのパートナーの伝統とブルームーン月着陸船とそのBE-7エンジンに関する私たちの先進的な取り組みを組み合わせ、私たちのチームはアルテミス計画を支援するためにNASAと協力することを楽しみにしています」とスミス氏は述べた。

ロッキード・マーティンはNASAの使用に向けて独自の月面着陸船構想に取り組んできたが、2024年の着陸までのスケジュールが非常にタイトであるという理由もあって、付録H提案に関してはブルーオリジンと協力することを決めた。

「ブルーオリジンの有人飛行システム開発における思慮深いアプローチを高く評価しており、革新性と経験を兼ね備えた国家チームの一員となれることを大変嬉しく思います」と、ロッキード・マーティン・スペースのリック・アンブローズ執行副社長は声明で述べた。「2024年までに、安全かつ持続可能な方法で我が国を月面に再着陸させることを楽しみにしています。」

ロッキード・マーティン同様、ノースロップ・グラマンもすでに、NASAの大型ロケットスペース・ローンチ・システム用の固体ロケットブースター、オリオン宇宙船の宇宙飛行士脱出システム、ゲートウェイ基地の居住モジュールなど、アルテミス計画の他の側面に関わっている。

「NASA​​のアルテミス計画と、2024年までに月に戻るという野心的な目標をサポートするブルーオリジンのナショナルチームの一員であることを誇りに思います」とノースロップ・グラマンのコーポレートバイスプレジデント兼イノベーションシステムズ社長のブレイク・ラーソン氏は声明で述べた。

ベゾス氏は、ドイツ航空宇宙局（DLR）の執行委員会議長を務めるパスカル・エーレンフロインデ次期IAF会長との炉辺談話の最後に、ブルームーンの発表を行いました。以下は、この談話のハイライトです。

  • IAFの受賞は、ワシントン州ケントに本社を置くブルーオリジン社が受賞した。同社は、テキサス州で無人試験飛行中の再使用型弾道宇宙船「ニューシェパード」の開発に取り組んでいる。ベゾスCEOはニューシェパードの飛行に関する「ベストヒット」ビデオを上映し、同機のBE-3ロケットエンジンを宣伝した。「BE-3エンジンを世界で最も多く使用され、最も多く飛行するエンジンにしたい」とベゾスCEOは述べた。有人飛行は来年開始される予定だ。
  • ベゾス氏はまた、ブルーオリジンの軌道級ロケット「ニュー・グレン」用の幅7メートル（23フィート）のノーズコーンがフロリダの工場で製造されている様子を映したタイムラプス動画も公開した。動画では、ベゾス氏のより有名な事業で使用されているものと似たロボット運搬車が、広大な工場の床面をこのノーズコーンを運搬する様子が映っていた。「ニュー・グレン」は2021年に打ち上げられる予定だ、とベゾス氏は述べた。
  • ベゾス氏は、宇宙へのアクセスコストを下げることで、アマゾンやフェイスブックといったインターネットベースのベンチャー企業の台頭に倣い、起業家精神あふれる創造性が爆発的に湧き上がるはずだという、これまで何度も表明してきた見解を繰り返した。「長生きして、その姿を目にしたい」と、55歳の億万長者は語った。