アンドリーセン・ホロウィッツ、マイクロソフトのベテランが率いるブロックチェーンゲームスタートアップに500万ドルの投資ラウンドを主導
テイラー・ソパー著
長年の起業家であるラフル・スード氏が率いるシアトルの新しいスタートアップ企業は、NFT、ブロックチェーン、機械学習、メタバースといった最新の技術トレンドを次々と融合し、未来的なゲーム体験を生み出している。
Irreverent Labsはシリコンバレーの企業Andreessen Horowitzの注目を集めた。同社は500万ドルの資金調達ラウンドを主導し、新興セクターへの巨額の投資の一環として少なくとも50社の暗号通貨スタートアップ企業に資金提供している。
その他の出資者には、音楽バンド「チェインスモーカーズ」が率いるベンチャーファンド「チェインスモーカーズ・マンティスVC」、シアトルの企業「アンロック・ベンチャー・パートナーズ」、そしてテクノロジー業界のベテラン、アンディ・サック氏が設立した仮想通貨に特化した新ファンド「キーン・クリプト」などが含まれる。マスタークラス、ヘッドスペース、ザ・アスレチックなどにも出資しているアドバンシット・キャピタルも投資している。
スード氏は、資金調達にたった8日しかかからなかったと語った。これは、テクノロジー業界での彼の実績、新会社に対する彼のビジョン、そしてそのテクノロジーに対する期待の証だ。
スード氏は以前、今年買収されたeスポーツベッティングのスタートアップ企業Unikrnの共同創業者であり、Microsoft Venturesを率いていました。しかし、彼が最も期待しているのはIrreverent Labsの可能性です。
「これは私のキャリアのハイライトのようなものだ」とスードは語った。「私が大好きなもの全てがこの小さなプロジェクトに詰まっていて、きっと大成功すると思う」
同社は来月最初のゲームを発表する予定だが、スード氏は先週、GeekWireとのインタビューでいくつかの詳細を明らかにした。
このゲームの舞台はメタバースです。メタバースとは、コンピューター生成アバターを介したオンラインインタラクションの新たなフロンティアとして、一部の人々から提唱されている漠然とした概念で、現実世界とデジタル世界を融合させています。マイクロソフトとMetaは、この1ヶ月間、メタバースに関する独自のビジョンを策定してきました。
スード氏によると、ゲームユーザーはこのメタバース内で売買可能なキャラクターを「所有」できるようになるという。そこで登場するのが、NFT（非代替性トークン、つまり固有のデジタル資産）だ。
スード氏によると、これらのキャラクターはAIを搭載しており、時間の経過とともに賢くなっていくという。また、ユーザーはゲームをプレイしながら通貨を獲得できる方法も用意されている。
このアイデアは、今年初めに注目を集めたデジタル競馬ゲーム「Zed Run」のような類似ゲームからインスピレーションを得ています。Zedでは、「呼吸するNFT」と呼ばれる、繁殖能力や独自の生命を持つユニークな仮想馬を所有し、レースに参加できます。スード氏はZedの開発元である企業の初期投資家の一人です。
Zed Run と同様に、Irreverent のゲームにも繁殖の要素が取り入れられます。
Irreverent Labs は、ブロックチェーン技術を基盤としたこの種のプレイ・トゥ・アーン型ゲームへの関心の高まりに乗りたいと考えているが、同時に参入障壁を下げたいとも考えている。
「イレヴェレント・ラボの最初のゲームは、とても楽しく風変わりで、プレイも簡単なので、高度な機械学習で真にオリジナルなNFTキャラクターを形成するという技術的な成果を見逃しがちです」とアンドリーセン・ホロウィッツのゼネラルパートナー、アリアナ・シンプソン氏は声明で述べた。
ビジネスモデルについて尋ねられると、スード氏は多くを語らなかったが、同社はゲームの「経済」の最初の5年間をモデル化したと述べた。
「投資家たちは、その背後にある計算と私たちが構築しているものの可能性を理解し、それを信じたため、非常に迅速に投資しました」とスード氏は語った。
CEOはIrreverent Labsで他に誰が一緒に働いているかは明かさなかったが、チームには他の元Microsoft幹部を含む約16人が所属している。
スード氏は2014年にUnikrnを共同設立し、ビデオゲームの試合に賭けることができるeスポーツ賭博のリーディングカンパニーへと成長させました。このスタートアップは、マーク・キューバンやアシュトン・カッチャーといった著名投資家からの投資を獲得しました。しかし、証券取引委員会との法的トラブルにも直面しました。
スード氏は、現在M12と呼ばれているこのテクノロジー大手のベンチャーキャピタル部門であるMicrosoft Venturesの設立に携わったほか、HPに買収されたゲーム用PC企業の共同設立者でもあった。
Facebook、Lyft、Pinterest、Coinbaseといった巨大企業に早期に投資したアンドリーセン・ホロウィッツは、今夏、22億ドル規模の仮想通貨に特化したファンドを発表した。ビットコインをはじめとする仮想通貨が記録的な価格に達し、仮想通貨への関心は最高潮に達している。
