シアトルの技術者がロサンゼルスへ行き、アシュトン・カッチャーが支援するスタートアップ企業Zaarlyで復帰
ジョン・クック著
シアトルのテック系エグゼクティブがロサンゼルスのスタートアップ・ウィークエンドに巻き込まれると、一体何が起きたのか？ 帰国後、仕事を辞め、俳優のアシュトン・カッチャーと付き合い始め、新しいスタートアップ企業を立ち上げようと決意する。これが、エリック・ケスターの突拍子もないストーリーだ。彼はボー・フィッシュバックとイアン・ハンターと共に、本日、そのスタートアップ企業「Zaarly」を発表する。
これはまるで、ケスター氏が何も知らない被害者役を演じた「Punk'd」のエピソードのように聞こえる。しかし、近接性に基づいたリアルタイムの買い手主導型マーケットプレイスと評されるZaarlyは、決して悪ふざけではない。
実際、同社は著名な投資家から資金を調達しており、その中には『ザット70sショー』のスター、カッチャー氏も名を連ねています。他にも、Angel Listの創設者であるナヴァル・ラビカント氏、Yコンビネーターのポール・ブックハイト氏、サンフランシスコのエンジェル投資家ビル・リー氏などが支援しています。
わずか2週間前にロサンゼルスで開催されたスタートアップ・ウィークエンド・イベントでこのアイデアの創出に携わったコスター氏は、この取引が「ワープスピード」で進んでいると述べた。その結果、彼はシアトルに拠点を置くAppatureでの5ヶ月間の職を退くことを決めた。
「Appatureの状況は順調で、（私は）彼らが牽引力を発揮していることを考えると辞めることなど考えてもいませんでしたが、これは見逃せない大きなチャンスでした」とKoester氏はGeekWireに語った。
それで、この新しい会社は一体何なのでしょう？そして、なぜアシュトン・カッチャーが関わっているのでしょうか？
Zaarlyは、売り手と買い手が直接会って取引を行える、新しいローカルマーケットプレイスの構築を目指しています。スポーツイベント、コンサート、カンファレンスなどを思い浮かべてみてください。
「仕組みは至ってシンプルです。買い手は当社のプラットフォームを使ってオファーを投稿します。希望する物件、支払い可能な金額、希望時期、そしてそれを手に入れるためにどれくらいの距離を移動する必要があるかなどを記載します」と、この新事業のCOOを務めるコスター氏は説明する。「その後、Zaarlyプラットフォームと様々なソーシャルチャンネルを使って、これらのオファーをコミュニティに発信し、潜在的な売り手を特定して引き込むためのサポートも行います。」
カッチャーは近年、様々なソーシャルメディアプロジェクトに取り組んでおり、Twitterでは600万人を超えるフォロワーを獲得しています（カッチャーが最近、ハリウッドの自宅をZillow.comで売りに出したことを覚えている方もいるかもしれません）。ケスター氏はカッチャーを「非常に洞察力に優れたビジネスマン」で、「物事の点と点を素早く結びつける」人物と評しました。
以前クーリー・ゴッドワードで企業弁護士として働いていたコスター氏は、新しい事業の一環として移転するかどうかはわからないという。
「すべてがあまりにも急に起こったので、どこに滞在するかなど、まだ何も決まっていません」と彼は言った。「近い将来はシアトルに留まり、かなり旅行する予定です。」
Zaarlyは、今週後半にオースティンで開催されるSXSWカンファレンスでサービスのテストを開始し、今後数ヶ月で各都市に展開していく予定です。Koester氏は、同社が「7桁」の資金を調達したと述べましたが、それ以上の詳細は明らかにしませんでした。
ジョン・クックはシアトルのテクノロジーニュースサイトGeekWireの共同創設者です。Twitterで@geekwirenewsをフォローしてください。
