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ディズニーランドの「新しい魔法」:象徴的なテーマパークがデジタルタッチでコンテンツをどのように強化しているか

ディズニーランドの「新しい魔法」:象徴的なテーマパークがデジタルタッチでコンテンツをどのように強化しているか
1987年以来、高解像度スクリーンと3Dアドベンチャーで進化を続けるスター・ツアーズ。(GeekWire Photo / Frank Catalano)

カリフォルニア州アナハイム — 「コンテンツ」とは何か? 乗っているビッグサンダー・マウンテンの暴走列車の揺れに合わせ、胃が上下に揺れ動きながら、私は考え込んだ。ディズニーランドのように、コンテンツがストーリーと等しければ、それは一つのテーマパークになり得る。

デジタルコンテンツが物語の語りにおける物理的な表現をどのように強化し、あるいは置き換えてきたかを観察するのに、アナハイムにある最初のディズニーパークほど適した場所はないでしょう。ディズニーランドは1955年に設立され、アトラクションと物語が融合する現代のテーマパークの概念を事実上発明しました。

私は、ほぼ 10 年ぶりにディズニーランドを訪れた際に、自分の中の 8 歳の子供を連れてこの仮説を検証してみることにしました (ただし、その間にオーランドとパリのディズニー パークを訪れたことがあります)。

免責事項:私はディズニーオタクではありませんが、観察力は鋭い方です。幼少期から50年以上にわたり、ディズニーランドのコンテンツを愛好し、ジャーナリストとして1987年のスター・ツアーズ開園時や2001年のディズニー・カリフォルニア・アドベンチャー・パークの技術を深く掘り下げて取材してきました。

今回の旅では、2009年の前回訪問以来、ストーリーテリングのデジタル化がどうなっているのかを探していました。必ずしも目玉となる新アトラクションや目玉商品のリニューアル(もちろんそういうものもありますが)ではなく、さりげない工夫が凝らされている点です。もしかしたら、あまりにもさりげなさに、ディズニーの広報担当者は私が到着前にチェックすべきものをなかなか提案してくれなかったかもしれません。

しかし、彼らはそこにいて、私は気づきました。

著者は、1987年のスター・ツアーズ開業時にウォルト・ディズニーのイマジニアにインタビューした。(フランク・カタラーノ撮影)

これらの改良は、埋め込みアニメーション/マルチメディア、デジタルプロジェクション、そしてCGIキャラクターという3つの技術カテゴリーに分類できます。どの技術が使われているのか、あるいはいくつの技術が組み合わせて使われているのかは、必ずしも明確ではありませんでした(私はたいてい動いているアトラクションから見ていました)。しかし、これらの改良は着実な改善をもたらし、最も古いアトラクションでさえ新鮮さを保ち、そして何よりもディズニーランド以外の観客の期待に応えるものになりました。

例えば、ファンタジーランドにある「ピーターパン空の旅」(1955年開業)と「不思議の国のアリス」(1958年開業)を例に挙げてみましょう。どちらも現在、ダークライドが定評のあるルートをゆっくりと進む様子を、それぞれの作品から引用したと思われるアニメーションの断片(クリップと呼ぶのはためらわれますが)が埋め込まれ、生き生きとした描写を提供しています。映画から着想を得たアニメーション画像は、新しい「眠れる森の美女の城のウォークスルー」(2008年開業)にも活用されています。

眠れる森の美女の城にはアニメーションのタッチが加えられている。(GeekWire Photo / Frank Catalano)

一方、デジタル技術は、ピーター・パンやディズニーランド・レイルロードのグランドキャニオン・ジオラマやプライミーバル・ワールド(1958年/1966年)といった様々なアトラクションで、雷や人工の滝、川、溶岩流のリアリティを微妙に向上させてきました。腸の調子を整える新しいコースター、ビッグサンダー・マウンテン(1979年)でさえ、小さなデジタル効果を追加することで、乗客が通過する炎の「爆発エリア」をより脅威的に見せています。

もっと分かりやすい効果を体験したいなら、トゥモローランドへ行ってみましょう。『サブマリン・ボヤージュ』(1959年)が『ファインディング・ニモ サブマリン・ボヤージュ』(2007年)へと進化を遂げ、今もなお進化を続けています。前回訪れた際は、小さな丸い窓の外に広がるニモ、ドリー、そして深海の生き物たちの、まるで映画のような水中でのやり取りに感動しました。でも今回は、キャラクターたちに『ファインディング・ドリー』へのオマージュが含まれていると断言できます。この映画は2016年まで公開されていませんでした。

ハイパースペース・マウンテンの列に、スター・ウォーズのコンテンツが重ねて表示されている。(GeekWire Photo / Frank Catalano)

スペース・マウンテン(1977年)内部に投影された『スター・ウォーズ』のマルチメディア映像 は、時折ハイパースペース・マウンテンへと変化し、様々なデジタル映像とサウンドを重ね合わせたコンテンツへと変化します。デジタル技術の進歩により、数十年もの間、単一目的のアトラクションとして存在していたスペース・マウンテンを、複数の季節限定アトラクションへと変貌させることが可能になったのです。

私にとって、柔軟性の真髄は「スター・ツアーズ:ザ・アドベンチャー・コンティニューズ」です。30年以上前、ディズニーが スター・ウォーズの世界全体を所有する以前、スター・ツアーズとしてオープンした当時、私はディズニーのイマジニアたちにインタビューしました。彼らは、複数人乗りのモーションシミュレーターは、将来的にビデオアドベンチャーがアップデートされる可能性を考慮して設計されたと語っていました。アトラクションの待ち時間中に目にする1体のオーディオ・アニマトロニクス人形を制御するのに、当時最先端の386パーソナルコンピュータが必要だった当時、このコンセプトは驚くべきものでした。かつてミニコンピュータで操作されていたオーディオ・アニマトロニクス人形からすれば、これは大きな進歩でした。

スター・ツアーズは今、息を呑むほど美しい高解像度デジタルスクリーン、3Dビデオ(2011年のアトラクション全面リニューアル時に追加)、フルCGIの「スポークスドロイド」、そして数十種類のバリエーション(最近ではファースト・オーダーの映像も)を備えた、変化に富んだ冒険を誇っています。今回は、ピー・ウィー・ハーマンが声を担当したオリジナルのドロイドパイロットに代わり、C3POがパイロットを務めます。

今日のスター・ツアーズ・プレショー・ドロイドは、1987年に386 PCで動作しました。(GeekWire Photo / Frank Catalano)

おそらく、ディズニーランドにおける継続的な改善の代表例はエイブラハム・リンカーンでしょう。

現代のデジタル技術が発展するずっと以前、リンカーンとの素晴らしいひととき(1965年)の鍵を握っていたのは、エンジニアリングの卓越した技術でした。1964年のニューヨーク万国博覧会のために制作された、演説をする第16代大統領リンカーンは、ウォルト・ディズニー初の人間型オーディオ・アニマトロニクス・フィギュアでした。このアトラクションの人気は年々高まったり下降したりしていますが、リンカーン自身も常にアップグレードされています。

人間のオーディオ・アニマトロニクスは非常に優れた技術と考えられていたため、1987年にイマジニアからディズニーがユタ大学と技術移転契約を結んだと聞きました。ユタ大学は本物の人間の手足のように動く義肢の作り方を知っていましたが、ディズニーはリアルな皮膚や髪の毛の作り方を知っていました。これは医学と物語の両面において有益な交流でした。

これまでで最も進化した第16代大統領。(GeekWire Photo / Frank Catalano)

前回の訪問以降に改良された最新のリンカーンは、油圧式ではなく電子式を採用しています。センサーやカメラを内蔵で​​きる新世代のオーディオ・アニマトロニクス・フィギュア、オートノマトロニクスの先駆けと言われています。このミスター・リンカーンは、以前のモデルよりも感情豊かで、より滑らかな動きを見せています。

ウォルト・ディズニー・イマジニアリングのクリエイティブ開発担当エグゼクティブ、スティーブ・ローチ氏は、私が訪問から戻った後、これらはすべて「ストーリーテリングを進化させる」方法を見つけ出すための取り組みの一環であると語ってくれた。「アトラクションを最初に建設した時には存在しなかったかもしれない新しい技術が登場することもあります」と彼は言った。「私たちはただ技術のために新しい技術を追加するのではなく、何か新しく革新的なものを追加する機会があれば、それがストーリーを進化させ、現代のゲストにとって意味のあるものである限り、そうした変更を頻繁に行います。」

イマジニアたちは、定番アトラクションのこうしたアップデートを「ニューマジック」と呼ぶと彼は言った。「一般的に、アトラクションが長期改修工事のために休止しているときに、大規模なクリエイティブアップデートが行われます」とローチ氏は述べた。「お客様は当社のパークのアトラクションを気に入ってくださっていることを私たちは知っています。『ニューマジック』を加えることで、お気に入りのアトラクションを次に訪れる時を楽しみにしていただけるのです。」

ディズニーランドのデジタル要素はすべて固定されているわけではありません。ディズニーは無料のディズニーランドモバイルアプリを提供しており、アトラクションの待ち時間を素早く確認したり、1日料金を支払って追加機能付きのMaxPassを購入したりするのに便利です(私は待ち時間を短縮するために、サードパーティ製の安価なサブスクリプションアプリTouringPlans.com Linesを愛用しており、愛用しています)。ディズニーは今夏、位置情報に基づいたパーク内体験を提供する新しいPlay Disney Parksアプリを発表しており、これはおそらく待ち行列に詰まっているときにも役立つでしょう。

『イッツ・ア・スモールワールド』は明らかにデジタルコンテンツの影響を受けていないが、スティッチはそうではない。(GeekWire Photo / Frank Catalano)

ディズニーランドには、デジタル化による目立った変化を受けていない定番のアトラクションが今でも存在します。「エンチャンテッド・ティキ・ルーム」もその一つですが、1963年当時は世界初のオーディオ・アニマトロニクス技術を採用した最先端技術を反映したものでした。「イッツ・ア・スモールワールド」もまた、1966年以来、大人を悩ませ、子供を魅了する名曲の傑作です。今ではスティッチなど、スモールワールド風の伝統的なディズニーキャラクターが登場し、さらに魅力を増しています。

明白かどうかはさておき、ディズニーランドの技術革新は、ウォルト・ディズニー自身がこのテーマパークについて語った有名な言葉の精神を体現しているように思える。「ディズニーランドは決して完成しない」と彼はかつて言った。「世界に想像力が残っている限り、成長し続けるだろう」。あるいは、どうやら、イマジニアたちが期待する、より魅力的なストーリーテリングを可能にする新しいテクノロジーが存在する限り、成長し続けるということらしい。