ビル・ナイの一般教書演説の日程をめぐり大騒動
アラン・ボイル著
サイエンス・ガイのビル・ナイが一般教書演説に出席することになったが、ドナルド・トランプ大統領がNASA長官に指名した人物のゲストとして出席する。そしてそこに問題がある。
NASAの候補者は、オクラホマ州選出の共和党下院議員ジム・ブライデンスタイン氏です。彼はオバマ政権時代に気候変動政策反対派として悪名を馳せました。例えば2013年には、バラク・オバマ大統領に対し、気候変動研究に多額の資金を費やしたことについて謝罪を求めました。
ブリデンスタイン氏は昨年、NASA長官指名に関する上院公聴会で、やや発言を撤回した。気候変動が主に人間の活動によって引き起こされているかどうかは分からないとしながらも、「人間が地球温暖化に間違いなく寄与していることは確かだ」と述べた。
こうした発言は、長年にわたり気候科学と温室効果ガス排出削減策を声高に訴えてきたナイ氏との関係を円滑にするのに役立ったかもしれない。ナイ氏は月曜日にブリデンスタイン氏から連邦議会への招待を受けた理由をFacebookの投稿で次のように説明した。
ナイ氏の説明は、コロラド州に拠点を置く「500人の女性科学者」と呼ばれる団体を含む他の科学擁護者の間では受け入れられなかった。
「科学者として、ナイ氏が米国で最も著名な科学機関を弱体化させようとする人物に、科学者コミュニティの信頼を寄せているのを黙って見ているわけにはいきません」と、同団体はScientific Americanのブログ記事に記した。「そして、ナイ氏が科学エンターテイナーとしての公的なイメージを利用して、明らかに外国人嫌悪、同性愛嫌悪、女性蔑視、人種差別、障害者差別、そして反科学的な政権を支持しているのを黙って見ているわけにはいきません」
500人の女性科学者は一般教書演説にとどまらず、創造論者や気候変動否定論者との討論についてナイを厳しく批判した。その理由は、そのような討論は反対派の意見に不当な重みを与え、結果として反科学運動の資金源を増やすことになるからだ。
惑星協会のケーシー・ドレイアー氏は反論し、ブリデンスタイン氏が気候科学の主流派に転向したことを認めることが重要だと述べた。
「科学推進派の活動家が自らの政策を成功させたいのであれば、当然ながら新たな支持者を獲得する必要がある。そうすることで人々の考えを変えさせ、それが実現したときにはそれを受け入れてもらう必要がある」と彼は書いている。
今回の騒動は、オバマ政権時代にホワイトハウスでの大統領セルフィーで磨き上げられたビル・ナイのイメージに傷をつけるだろうか？おそらくそれほどではないだろう。ボーイング社のエンジニアとしてキャリアをスタートし、シアトルの「Almost Live」やPBSの子供向け番組でパーソナリティとして活躍してきたナイは、惑星協会の活動とNetflixの「ビル・ナイが世界を救う」の司会という仕事で安定した地位を築いている。
しかし、ナイ氏の登場は、上院で何ヶ月も停滞しているブリデンスタイン氏の指名を後押しすることになるだろうか？おそらく、それほどではないだろう。気候変動政策は実際には争点ではない。上院がEPA長官スコット・プルーイット氏の指名を難なく承認したという事実がそれを物語っている（プルーイット氏はオクラホマ州司法長官時代にEPAを何度も訴えていたにもかかわらず）。
問題は政治だ。ある意味では、フロリダ州民主党のビル・ネルソン上院議員は、NASAは党派的な経歴を持つ政治家によって率いられるべきではないという理由で、ブリデンスタイン氏の指名に反対している。
別の面では、ブリデンスタイン氏の党派的経歴が彼に跳ね返ってきた。2016年の大統領選の際、このオクラホマ州出身者はテキサス州選出のテッド・クルーズ上院議員を強力に支持し、共和党予備選でのライバルの一人であるフロリダ州選出のマリオ・ルビオ上院議員についていくつか失礼な発言をした。
ブリデンスタイン氏の承認が保留されているのは、共和党上院議員の支持が不足しているためだと推測されている。「現時点では、彼らには彼を承認させるだけの票がないことは承知している」と、E&Eニュースは先週ネルソン氏の発言を引用した。
ルビオ氏が大きな要因となっているようだ。彼はブライデンスタイン氏を公然と批判したことはないものの、ネルソン氏と共にNASAの指名が政治化されることへの懸念を表明している。
それはもう手遅れのようですね。
