リッチ・バートンが写真を通して世界を探索する新しい方法「Trover」を発表
ジョン・クック著
リッチ・バートン氏はZillowやExpediaで最もよく知られているかもしれない。しかし、起業家からベンチャーキャピタリストへと転身した44歳の彼は、他にもいくつかの計画を秘めている。そして、そのうちの一つが本日正式にローンチされる。
シアトルの新興企業として知られるTroverは、自らを「モバイル発見ネットワーク」と表現しています。それは何でしょうか？
基本的に、これは個人が訪れた場所の写真を共有できる無料のモバイルアプリケーションです。オーロラ通りのバーガーマスターやパリのエッフェル塔など、様々な場所の写真を共有できます。
本質的には、その目標は「人生の隠れた宝石」を友人や他の「Trovers」（探検家を意味する「Trovers」をもじったもの）と共有することです。
頻繁に旅行するバートン氏は、友人や他の旅行者からの推薦を含む「世界への個人的なガイド」が欲しいという利己的なニーズから Trover が開発されたと語った。
「探検家として、私たちは自分たちの発見を記録し、自分たちが将来使えるようにマークしたり、あるいは実際に友人が通りかかったときに、魔法のパンくずや道標を残すようなものにしたかったのです」と、義理の兄弟であるジェイソン・カラス、および元エクスペディアの技術担当副社長アンドリュー・コールダムとともにTroverを共同設立したバートンは語った。
もちろん、市場にはInstagramやColorをはじめとする写真共有アプリが溢れています。そして、この熾烈な競争市場こそが、シアトルの新興企業PhotoRocketが経営難に陥り、人員削減に踏み切った理由の一つです。
Troverは銀行に潤沢な資金を保有しているが、その資金調達の方法は少々変わっている。同社はシアトル地域の別のスタートアップ企業であるTravelPostが調達した資金の受益者である。
このオンライン旅行会社は、General Catalyst Partners、Ignition Partners、Benchmark Capitalから980万ドルを調達していたにもかかわらず、計画通りには成功しませんでした。その結果、TravelPostは資金の大半をTroverに移管しました。
これまでのところ、その賭けは成功している。過去数ヶ月にわたる限定的な試験運用で、Troverは150カ国で7万人以上のユーザーを獲得した。Troverのコンテンツストリームを最近見ると、その多様性が見て取れる。ラスベガスのデルモニコスのリブアイステーキ、ロンドンのビッグベン、フィリピンのタール湖の写真が投稿されている。
TroverのCEOを務めるカラス氏は、このサービスはユーザーが友人のおすすめを参考に、地域、都市、あるいは国で何が起こっているかを「偶然に」閲覧できるように設計されていると述べた。これは、YelpやCitySearchといったサービスとは異なり、個人が特定の種類のビジネスを探すことが多く、知らない人からのレビューを得ることも少なくない。
他のソーシャルネットワーキングサービスと同様に、特定の個人をフォローして、その人の発見を閲覧できます。また、感謝の気持ちを伝えることもできます。
例えば、カラス氏はシアトルのセント・アンドリュース・パブのウイスキーメニューからサンディエゴ近郊のトーリーパインズ州立公園のビーチの景色まで、82もの発見をリストアップしています。これらの発見の一つ一つには個人の写真が添えられており、視覚的に魅力的（そしてやや覗き見的な）要素がサービスに生まれています。
興味深いことに、バートン氏がTroverを支援しているのは、彼が最近モバイル分野に進出した唯一の例ではない。彼はシアトルのスタートアップ企業Zapdにも支援を提供しており、Zapdもモバイル写真共有サービスを展開している。しかしバートン氏によると、Troverは「発見の宝庫」を作り上げている点で他と異なるという。一方、Zapdは旅行体験からバイクの販売、中小企業のウェブサイトまで、あらゆるものを扱うウェブサイト公開プラットフォームなのだ。
Troverはまだ初期段階にあり、収益の拡大を目指しているわけではありません。カラス氏によると、まずはサービスを改良し、コミュニティを「猛烈に」成長させることが目標とのことです。
「もし私たちがその規模を達成し、人々がTroverを使って見たいものややりたいことを探すようになれば、収益化の方法はいくつか考えられます」とカラス氏は述べ、グルーポンやリビングソーシャルのような日替わりセールの要素がひとつの可能性のあるコンセプトだと付け加えた。
バートン氏は、このサービスはすでに反響を得ていると語った。
「たとえ机上の旅行であっても、世界を駆け巡る魅力的な方法だ」とバートン氏は語った。
現在、TroverはiPhone版のダウンロードとウェブサイトで利用可能です。同社は今夏後半にAndroid版をリリースし、今後数ヶ月以内にiPadやその他のモバイルプラットフォームにも展開する予定です。
