マイクロソフトのカスタムアプリがハリケーン後のカリブ海地域の復興にどのように役立っているか
この記事の取材旅行はピューリッツァー危機報道センターの支援を受けて行われた。
バーブーダ、コドリントン — 先月開催された国連ドナー会議において、国際社会はハリケーンで壊滅的な被害を受けたカリブ海地域の復興に13億ドルの拠出を約束しました。しかし、9月にカテゴリー5のハリケーンが立て続けに襲来したこの地域の復興に必要な資金は、どのようにして把握できたのでしょうか？その一因となったのが、国連救援活動員と共同で開発されたマイクロソフトの新しいアプリとソフトウェアのバンドルです。
平凡な名前の「建物被害評価」アプリは、ハリケーン・イルマとマリアの猛威にそれぞれ見舞われたバーブーダ島とドミニカ島の被災状況を評価する上で重要な役割を果たしました。タブレット向けに最適化されたこのアプリは、現場で最低限の訓練を受けたボランティアでも、ドロップダウン式の質問を通して構造的な被害に関するデータを迅速に入力し、視覚的な証拠となる写真を収集することを可能にします。データはオフラインで保存され、タブレットがモバイルデータ通信またはWi-Fiの圏内に戻るとクラウド経由でアップロードされます。一方、専門家はMicrosoft Power BIを使用してデータを分析し、被害総額を集計したり、特定の種類の建築資材が倒壊しやすいなどの傾向を把握したりすることができます。
その成果は、国連開発計画（UNDP）のウーゴ・ブランコ氏のような、災害後の対応に経験豊かな専門家たちをも驚かせました。「これは、これまでの評価方法を変えるでしょう」とブランコ氏は述べました。「いつでも、どこでも展開できます。数日で、世界中のどの国にもチームを派遣できます。」
マイクロソフトは、ネパール地震への人道支援の一環として、2015年に建物被害評価のベータ版を開発しましたが、このソフトウェアが本格的に活用されるようになったのは、今年のハリケーン二大災害でUNDPが技術支援を要請するまででした。このソフトウェア大手は、このプロジェクトに10人の従業員を派遣し、現場での使用のためにMicrosoft Surfaceタブレット70台に加え、キーボードとデジタルペンを寄付しました。これは、ハリケーン後の630万ドルの慈善寄付の一環です。
従来のソフトウェアプロジェクトとは異なり、クライアントである国連は、最終製品をできるだけ早く必要としていました。「人々が苦しんでいる状況では、迅速な対応が極めて重要でした。通常のアプリケーション開発にかかる時間では、この状況には対応できないと感じました」と、マイクロソフトの人道支援マネージャー、キャメロン・バージ氏はメールで述べています。「UNDPは迅速な展開を必要としていたため、情報収集とUXの面で課題が生じ、チームはより迅速に対応しなければなりませんでした。」
嵐から1か月後、建物被害調査の準備が整いました。バーブーダには1,600人が住んでおり、全員がハリケーン・イルマの後、避難を余儀なくされました。11月初旬、ハリケーン被災島で初めて、1,250棟の建物の完全な調査が行われました。現地には国連救援隊員がわずかしかいなかったため、国連職員は地元のボランティアを募集し、12チームに編成してバーブーダ唯一の集落であるコドリントンに展開しました。
各チームには、建物被害評価アプリの訓練を受けたボランティア、被害状況を評価できる建築家または建築エンジニア、そして地域とその住民をよく知る地元住民が含まれていました。チームは10～15分で建物の状態を確認し、46の質問を通して、住民に関する可能な限り多くの情報（家族構成、性別、年齢、職業など）を収集しました。
アドラディーン・ウォーカーさんはタブレットを操作していたボランティアの一人です。1時間のオリエンテーション・ワークショップの後、現場に送り出されましたが、最新のアプリの操作は楽だったと語りました。
「すべてが簡単でした」と彼女は言った。「オンラインフォームよりも簡単でした」。ウォーカーさんはバルバドスの中学校で事務員として働いており、データ入力の経験がある。彼女はスマートフォンとHPの3-in-1ノートパソコンを所有している。ドロップダウンメニューを備えたこのアプリは、モバイルテクノロジーに精通した人なら誰でも簡単に使えるように設計されている。
チームは5日間で、国連本部でのドナー会議に間に合うように、バーブーダ島のすべての建物の調査を完了しました。嵐直後の初期報告では、バーブーダ島の建物の90%が被害を受けたと示されていましたが、建物被害評価の結果、約半数はすぐに元の生活に戻れる状態、または比較的小規模な、ちょっとした修理で済む状態であることが判明しました。残りの半数は、深刻な修理が必要か、ゼロからの再建が必要です。こうしたデータに基づき、国連はバーブーダ島の住宅ストックの修復と再建にかかる概算費用7,900万ドルを算出しました。これは、プレッジ会議で有益な成果を上げるために必要な具体的な数値です。
もちろん、災害後の状況におけるテクノロジーの活用には、特に停電時には落とし穴がつきものです。バーブーダでは発電機が生活の糧であり続け、60キロ離れたアンティグア島は、一日の終わりに安定した電力とインターネット環境を備えた場所として帰還できました。（アンティグア・バーブーダは双子島国です。）ドミニカ共和国はさらに困難な課題に直面しています。30のチームが2万5000棟の建物を調査する必要があります。UNDPは、同国での作業完了には2ヶ月かかると見積もっています。電力は徐々に復旧していますが、遠隔地では警察署が唯一の信頼できる電源です。タブレット端末も厳しい環境に耐えなければなりません。バーブーダの太陽の下で過熱したタブレット端末もいくつかあり、ケースは必須です。
幸いなことに、Microsoft Surface Pro 3はオフラインでもGPS座標を収集できます。モバイルローミングデータを使用すると、アプリは10秒で30件のアンケートをアップロードし、最も重要なデータを収集できます。写真はWi-Fi接続が確立されるまで保持されます。
このツールがドミニカで活動を続ける中、UNDPとマイクロソフトはすでに、プレッシャーのかかる現場環境でミスが起きやすいキーボード入力を最小限に抑えるためにアンケートをさらに簡素化するなど、ユーザーエクスペリエンスの将来的な改善について話し合っています。
このツールのデスクトップデータ分析は、開発途上地域における地域能力の構築にも役立っています。「建物被害評価は、政府がこれまで入手したことのない情報を提供してくれました」とブランコ氏は述べ、100万点を超えるデータポイントの中から、被害を受けた建物の位置、瓦礫の種類、そしてどのような屋根が最も破損しやすいかといった詳細な情報を挙げました。彼は、このユーザーフレンドリーな視覚表示は、住宅省の技術者にとって有用であるだけでなく、首相や大統領にとっても分かりやすいものだと述べています。
「この情報は極めて重要な証拠です」とブランコ氏は述べた。「復興のあり方について政策決定を下すことができます。」
何よりも、建物被害評価は、デジタルアプローチこそが災害救援の未来であることを証明しました。「私は多くの災害後の状況を経験してきました。最も良いケースでも、使えない情報がありました。何千ページにも及ぶ情報を調べたり、Excelに入力したりする時間がなかったのです」とブランコ氏は言います。「私たちは数百万ものデータポイントを扱っています。紙では到底できないのです。」
