今週のギーク：15歳のスリハルシタ・ムスヌリは熱電発電の革新者

15歳にして、スリハルシタ・ムスヌリは大学院生としても立派な経歴の持ち主です。しかも高校1年生という年齢ですから、なおさら感慨深いものがあります。

ワシントン州ミルクリーク出身の彼女は、産業廃熱から電気を生み出す熱電装置を発明し、インテル国際科学技術フェアのトップ20に選出された。また、彼女の研究がきっかけでワシントン大学の研究チームに所属することになり、今後数年間そこで働くことになる。

「文献を徹底的に調査し、研究室と機械工場で長時間実験した結果、余剰熱エネルギーの利用方法に革命を起こす可能性を秘めた小型TEG（熱電発電機）をテストしました」と彼女は語った。

彼女はヘンリー・M・ジャクソン高校の数学優等生協会の会長も務めており、フルートとインド古典舞踊を学び、Girls Rock in Science and MathやNorth South FoundationなどのSTEMベースの非営利団体でボランティア活動を行っています。

「マサチューセッツ工科大学に進学し、電気工学を専攻し、バイオテクノロジーを副専攻したいと思っています」とムスヌリさんは語った。「私の目標は、病気の診断と治療、あるいはエネルギーの持続可能性の分野で、影響力のある技術を生み出すことです。」

今週の最新ギークをご紹介します。アンケートへの彼女の回答を引き続きお読みください。

あなたの仕事は何ですか？また、なぜその仕事をしているのですか？  「私は熱電素子の研究をしており、廃熱をコスト効率よく電気に変換できる装置の開発を目指しています。環境に優しく低コストの材料を用いたモジュールの設計に取り組んでおり、大規模応用に大きな可能性を秘めています。あらゆる産業プロセスで無駄になっている熱エネルギーのほんの一部でも活用できれば、様々な分野の効率を高め、発電方法を改善できると確信しているからです。」

あなたの分野について、人々が知っておくべき最も重要なことは何ですか？  「熱電発電は未来の技術ではなく、既に存在しており、可動部品なしで熱から発電することは決して不可能ではないことを知ってほしいのです。重要なのは、適切な設計、材料の組み合わせ、そして製造プロセスを見つけ、特定の状況において効果的な廃熱回収を目的としたデバイスを設計することです。これらのデバイスの用途は非常に多岐にわたり、様々なタイプのモジュールを用いて、体温、自動車の排気ガス、石炭火力発電所やガラス工場の廃熱など、様々な温度を回収することができます。これらのデバイスは宇宙船にも使用されています。私の研究は、この技術をより商業的に実現可能にし、より多くの場所で応用できるようにすることです。」

インスピレーションはどこから湧いてきますか？  「私のインスピレーションは、科学におけるブレークスルーです。医学、コンピューター、工学、そしてあらゆる分野において、私たちがこれまでに成し遂げてきた、そしてこれからも成し遂げ続ける進歩は驚異的で、中には世界を根本的に変えるほどの大きな進歩もあります。あらゆる年齢や背景を持つ人々が、この広大な分野にそれぞれ独自の貢献をしてきました。私も同じように貢献したいと思っています。」

あなたにとってなくてはならないテクノロジーは何ですか？また、その理由は？  「ノートパソコンなしでは生きていけません。このテクノロジー一つで得た学びは計り知れません。熱電学から天体物理学、エピジェネティクス、プログラミングまで、あらゆることをこのデバイスで学び、日々学びを深めています。このデバイスは、学術的なテーマを追求し、これまで行ってきた科学的・数学的な研究をすべて保存するだけでなく、世界中の人々とつながる手段でもあります。」

あなたの仕事場はどんな感じですか？そして、なぜそれがあなたにとってうまく機能しているのですか？  「仕事場は、取り組んでいる内容によって変わります。ワシントン大学のナノファブリケーション施設を使うこともあれば、学校の化学実験室を使うこともあり、自宅を使うこともあります。でも、どこにいても、科学研究をしています。」

日々の仕事と生活をうまくやりくりするための、とっておきのヒントやコツがあれば教えてください。（ぜひ教えてください。助けてください。）  「一番のアドバイスは、情熱を注げることに時間を捧げることですが、同時に自分の義務も優先するようにしてください。学年を通して、科学研究（膨大な時間を要する）と他の課外活動、そして学業のバランスを取るのは、私にとって大きな課題でした。毎日達成すべきことをリストアップするのもとても役に立ちました。」

Mac、Windows、それともLinux？  「Windows — Googleは人生。」

カーク、ピカード、それともジェインウェイ？  「スターウォーズを観たことがない」

トランスポーター、タイムマシン、それとも透明マント？  「トランスポーター。一度にいろんな場所にいないといけないから。」

もし誰かが私にスタートアップを立ち上げるために100万ドルを与えてくれたら、私はこうするでしょう。  「そのお金を使ってエネルギー分野の最先端技術を創り出したい。」

私はかつて 「Microsoft Kinect を試用」するために列に並んだことがあります。

あなたのロールモデル：  「父は、人生を通してずっと私を励まし、高い目標を目指すよう励ましてくれました。父の知識と専門分野での経験は、どんな仕事でも最高の成果を出すことを教えてくれました。エンジニアリングとSTEMへの興味は父から受け継いだものです。」

エリザベス・ホームズ：彼女は19歳で医療診断会社（セラノス）を設立しました。セラノスは現在、数十億ドル規模の企業に成長しています。ホームズの自立心、積極性、そして優れたスキルは、私に科学への情熱を深く追求するきっかけを与えてくれました。

史上最高のゲーム： 「FoldIt」

史上最高のガジェット：  「スマートフォン」

最初のコンピューター：  「Surface RT」

現在の携帯電話：  「Samsung Galaxy S3」

お気に入りのアプリ：  「科学ニュース」

好きな活動：  「がん研究」

2015 年の最も重要なテクノロジー:  「脳オルガノイド」。

2017 年の最も重要なテクノロジー:  「科学がどこへ向かうのかは予測できません!」

仲間のギークたちへの最後のアドバイス：  「自分のギーク精神を輝かせ、その興味を他の人に広めることを恐れないでください。また、プロジェクトで困難に直面する覚悟も必要です。私は熱電発電を諦めそうになりましたが、粘り強く続けることで必ず報われます。」