スタートアップウィークでのダラス市長「起業家支援は「極めて重要」」
テイラー・ソパー著
ダラス — ほんの数年前まで、ダラスで「スタートアップウィーク」というイベントを開催するというアイデアは、マイク・ローリングス市長の頭には全く浮かんでいませんでした。しかし、それ以来、状況は確実に変化しました。
ローリングス氏は火曜日の夜、UP Globalが主催し、チェイス銀行がスポンサーとなっているダラス・スタートアップ・ウィークで講演した。このイベントでは起業家、投資家、コミュニティ構築者が一堂に会し、スタートアップ・コミュニティへの認知度向上と支援を目的とした5日間の無料アクティビティが開催される。
ダラスは、第1回スタートアップウィークイベントの開催地に選ばれた6都市のうちの1つです（他の2都市はシアトル、デンバー、タンパベイ、フェニックス、コロンバス）。
「これはまさにこのコミュニティと懸命に働いてきた人々について何かを物語っている」とローリングス氏は語った。
市長は、ダラスは歴史的にロス・ペローやメアリー・ケイ・アッシュといった起業家から企業を輩出してきたものの、過去20年間でイノベーションの勢いが鈍化していると指摘した。しかし、スタートアップ精神が再びこの街で育まれることを期待している。
「ダラスがなぜ起業家精神を失ってしまったのか、私には分かりません」と彼は言った。「ダラスの歴史を振り返ると、そこには起業家精神が溢れているのです。」
ローリングス氏は、ダラスは「常にスタートアップの拠点として知られてきたわけではない」と付け加え、むしろ大企業が拠点を置く場所として知られていると述べた。ダラスのスタートアップ・エコシステムに関する概要記事で述べたように、AT&Tやエクソンモービルなど、フォーチュン500企業20社近くがダラス・フォートワース地域に本社を置いている。
短いスピーチの後、ローリングス氏はGeekWireの取材に対し、ダラスにこれほど多くの大企業が存在すること、そしてそれがこの地域のスタートアップ企業にとって何を意味するかについて語った。2011年の就任時、AT&T、テキサス・インスツルメンツ、マイクロソフトといった企業の代表者からなる技術委員会を組織したと説明した。
「ダラスは何をすべきかと彼らに尋ねました」とローリングス氏は振り返る。「彼らは『スタートアップ都市として見られる必要がある』と答えました」
ローリングス氏は、大企業とスタートアップ企業は競争相手だと思っていたため、少し混乱したと語った。
「（大企業は）新たな技術、従業員の増加、あるいは買収の可能性のために、この地域の若いスタートアップ企業が必要だと言っていました」と彼は指摘した。「エコシステムのその部分は、彼らの戦略的成長にとって非常に重要でした。」
Big Dはここ数年で大きな進歩を遂げ、ダラス・アントレプレナー・センターのような組織を新たに迎え入れ、スタートアップコミュニティがオンラインとオフラインの両方でより頻繁に繋がるようになりました。ローリングス氏は、ボランティア、コミュニティリーダー、そして地域の多くの人々の協力を得て、ダラスをスタートアップを立ち上げる起業家のハブにするための支援に注力していると述べています。
「21世紀のダラスがどうあるべきかを考え始めたとき、起業家にとって最適な場所であることが極めて重要だと感じました」と彼は語った。
元ピザハットCEOのローリングス氏は、スタートアップコミュニティの強化がダラス地域の企業の成功を支援する鍵だと付け加えた。
「お互いに正直なフィードバックを与えられることを願っています。私にとって、それがビジネスにおいてとても重要なことだからです」と彼は言った。「何かがうまくいっているのか、うまくいっていないのかを教えてくれるフィードバックの仕組みが必要です。このコミュニティが、今後何年にもわたってそれを実現していくことを願っています。」
編集者注： GeekWireはUP GlobalおよびChaseと提携し、全米各地で開催される4つのStartup Weekイベントを取材しました。 今月初めのタンパベイ、2月23日から27日のフェニックス、そして今週のダラスで開催されます。GeekWireで、イベントの最新情報や、これらの新興スタートアップハブについてさらに詳しくご覧ください。
