シアトルのゲノミクススタートアップ、Variant Bioがノボノルディスクと最大5000万ドルの契約を締結
リサ・スティフラー著
ヴァリアント・バイオは本日、ノボ・ノルディスク社との疾病研究開発に関する提携を発表した。バイオテクノロジーの新興企業にとって、この提携は総額5,000万ドルとなる可能性がある。
シアトルに拠点を置くこの企業は、世界中の遺伝的に多様な集団を対象に、新たな薬物療法の開発に取り組んでいます。同社は、統計遺伝学と機械学習を駆使し、最も有望な治療法を特定するプラットフォームを構築しました。
ノボ ノルディスクとの複数年にわたる協力は、肥満や糖尿病などの代謝性疾患の治療におけるゲノム情報の利用に重点を置いています。
疾患における遺伝子の役割に関する研究のほとんどは、ヨーロッパ系の人々に焦点を当ててきたと、バリアント社の主任科学者であるデイビッド・モラー氏は述べています。バリアント社は、より代表的なデータセットを構築するために、世界中の先住民と提携しています。
「遺伝子変異と代謝特性の関係をより深く理解することで、新たな標的が生まれ、最終的には世界中の人々にとってより優れた、より多様な治療選択肢につながることを期待しています」とモラー氏は声明で述べた。
Variantは2018年に設立され、投資家から1億3000万ドルを調達した。
Variantのウェブサイトでは、「同社は倫理を基盤としてゼロから創設され、研究参加者のプライバシー、信念、文化、データを尊重する方法で、世界中の個人、コミュニティ、研究者と提携することに尽力しています」と説明されている。
Variant の活動に不可欠なのは、コミュニティのゲノム情報の使用に対する報酬として、経済的支援と潜在的な健康治療へのアクセスを提供する利益共有プログラムです。
歴史的に、研究者や企業が過小評価されている集団のゲノム情報を使用した場合、コミュニティは生物学的アイデンティティを共有することでほとんど直接的な利益を得ることができなかったか、まったく得られなかった。
そこで同社は、治療法を開発する際には、研究開発に使用されたゲノムデータを提供したコミュニティに適正な価格で提供することを約束した。
また、同社は地域社会と協定を結び、研究予算の10%、またはプロジェクトごとに最大10万ドルを、地域の保健、環境、教育、文化関連の取り組みへの支援など、パートナーに利益をもたらすプログラムに支出しています。さらに、Variantは提携コミュニティに純収益の4%に相当する年間助成金を提供しており、買収または株式公開された場合に収益を分配する条項も設けています。
バリアントの共同創業者兼主任技術者のステファン・カステル氏は、ノボノルディスクとの契約を、従業員40人の新興企業の進化における重要な次のステップだと称賛した。
「最も経験豊富な代謝性疾患の新薬発見チームの一つと提携することで、私たちの遺伝子研究の成果を現実世界に影響を与える治療法に応用する機会が得られる」とカステル氏は述べた。
