UWチームがNASAの磁気ブレーキシステム搭載小型衛星開発の承認を獲得
アラン・ボイル著
NASAは、磁気の相互作用を利用して小型衛星を他の惑星の軌道に乗せる構想に取り組んでいるワシントン大学の研究チームにリソースを提供すると発表した。
マグネトシェル・エアロキャプチャーと呼ばれるこのコンセプトは、スモールサット・テクノロジー・パートナーシップ・イニシアチブの下でNASAの支援を受けている、大学主導の9つの技術開発プロジェクトの一つです。この全国規模のプログラムは、カリフォルニア州シリコンバレーにあるNASAエイムズ研究センターによって運営されています。
NASAの小型宇宙船技術プログラム責任者であるクリス・ベイカー氏は、ニュースリリースで次のように述べています。「米国の大学は宇宙技術の研究開発において素晴らしいパートナーであり、特に小型宇宙船においてはそれが顕著です。教育機関が低コストの小型宇宙船を用いて、研究室で開発された技術を軌道上に持ち込むことができることは、新たな宇宙能力の開発において、計り知れないイノベーションと新たな視点の源泉となります。」
マグネトシェル・エアロキャプチャーは、磁場と磁化プラズマを利用して宇宙船を減速させ、安定した軌道に乗せる技術です。この技術は、小型宇宙船を用いた惑星間ミッションに特に適しています。小型宇宙船のサイズや重量の制約により、スラスター、物理的なエアロシェル、その他の重量のある減速システムの使用が困難な場合に適しています。
ワシントン大学の研究者たちは長年にわたりこの技術に取り組んできました。昨年、ワシントン州レドモンドに拠点を置くMSNWの関連チームは、磁気殻エアロキャプチャーの地上開発研究のためにNASAから50万ドルの助成金を獲得しました。
この技術は、1オンス未満のプラズマを、フットボール競技場ほどの幅の磁化された減速バリアに変えることができる。
「『スタートレック』の偏向シールドによく似ています」と、推進科学者のデイビッド・カートリー氏は当時GeekWireに語っていた。「確かにそのように見えますが、物理的には全く異なります。実際には、パラシュートのような働きをするのです。」
NASA の小型宇宙船技術プロジェクトは、小型宇宙船用の計器技術、小型宇宙船の大規模な群を可能にする技術、小型宇宙船の深宇宙ミッションを可能にする技術という 3 つの技術の最先端に重点を置いています。
新たに選ばれた9つのチームは、NASAと2年間の協力協定を締結する機会が与えられ、各大学は年間最大20万ドルの資金を受け取ることになります。協定の一環として、NASAの研究者がプロジェクトに協力します。例えば、ワシントン大学のチームはバージニア州のラングレー研究所と提携しています。
他の 8 つのプロジェクトは次のとおりです。
- ユタ州立大学の極低温光学機器用アクティブ熱アーキテクチャーは、NASA のジェット推進研究所と共同研究しています。
- SPRINT: スケジュール計画ルーティング衛星間ネットワーク ツール、マサチューセッツ工科大学、NASA ゴダード宇宙飛行センターおよびエイムズ研究センターとの共同作業。
- 深宇宙向け高比強度エレクトロスプレー探査機 (HiSPEED)、MIT と JPL が共同で開発。
- スタンフォード大学とエイムズ研究センターが協力して、無線周波数と光学航法を使用した自律型ナノ衛星群を開発。
- アリゾナ大学、ミシガン州立大学およびゴダード宇宙飛行センターと共同で、搭載小惑星形状モデルの決定と宇宙船ナビゲーションのための機械学習アルゴリズムの応用を行っています。
- 「移動して話す、話すために移動する：協調した小型宇宙船の群れのための緊密に統合された通信および制御」、コロラド鉱山大学ゴールデン校、JPL と共同。
- 深宇宙小型衛星の分散姿勢制御と操縦、パデュー大学、ゴダード宇宙飛行センターおよびマーシャル宇宙飛行センターとの協力
- 小型衛星対応の超解像度によるミリ秒 (MAS) 画像、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校、ゴダード宇宙飛行センターと共同研究。
