未来の都市は密集し、繋がり、歩きやすい。つまり、旧式のオフィスパークは消滅する。
ジョン・クック著
私たちはオフィスパークの終焉を目撃しています。
これはニューヨークの著名な建築家ヴィシャーン・チャクラバーティ氏の大胆な言葉だ。同氏は火曜日、ダウンタウン・シアトル協会の年次朝食会で1,200人のビジネス界および政治界のリーダーたちを前に、未来都市が経済とアメリカ社会に何をもたらすかについて幅広いビジョンを示した。
シアトルは間違いなくこの劇的な変化の最前線に立っており、その原動力となっているのはAmazon.comです。ダウンタウン北部でのAmazonの成長は、街の様相を劇的に変化させています。現在、Amazonでは2万5000人以上が働いており、シアトルのダウンタウン地区の企業で働く26万5000人の従業員の一部です。これは、12か月前のシアトルのダウンタウンで雇用されていた24万5000人から増加しています。この驚異的な成長は、他に類を見ない建設ブームをシアトルにもたらし、「アメリカのクレーンの首都」というニックネームを与えています。
シアトルで台頭している新たな都市開発――高密度で歩きやすく、多様な人々が暮らす街――は、都市の未来を形作っています。『A Country of Cities』の著者であり、コロンビア大学大学院建築・都市計画・保存学実務准教授 のチャクラバーティ氏は、都市への移住者が増えるにつれて、こうした構想への投資を増やす必要があると説明しています。
「世界は変化し成長するので、私たちはより少ない土地を使い、よりコンパクトな環境で暮らすことを考えなければなりません」とチャクラバーティ氏は述べ、アメリカは長年にわたり、人々が郊外に広がるにつれて、道路や石油・ガス産業に多額の補助金を出してきたと付け加えた。この人口増加によって、多くのアメリカ人が自動車という「金属のバブル」を含む孤立したバブルの中で暮らすようになり、「私たちの考え方を隔てている」とチャクラバーティ氏は述べた。
しかし、郊外化と孤立化の傾向は変化しつつあり、最近の米国大統領選挙はこの概念に反するにもかかわらず、現代都市で顕著になっています。これが、チャクラバーティが1970年代と1980年代にシアトル地域で見られたマイクロソフトやウェアハウザーといった大企業キャンパスのような広大なオフィスパークが、ドードー鳥のように絶滅の道を辿っていると主張する理由の一つです。
「このような都市が成長するには、主に鉄道を基盤とした、よりコンパクトで密度の高い生活様式を採用する方が良いという考え方が望ましい」とチャクラバーティ氏は述べ、さらに「20世紀の技術を改造する」ために車をもっと買ったり道路をもっと建設したりするのは解決策ではないと付け加えた。
それでも、こうした都市開発は「ほうれん草を食べるようなものではない」とチャクラバーティ氏は指摘し、この都市化には多くの社会的なプラス効果があると指摘する。通勤時間が短縮されることで、飲酒運転は激減し、子供の肥満率は低下し、離婚率も低下する。また、歩くことでより多くの思索が生まれ、それがより多くのイノベーションにつながるという信念に基づき、歩きやすい街づくりに力を入れているスペインのバルセロナの例も挙げた。
それでも、都市部の住宅価格高騰は現実の問題を引き起こしており、チャクラバーティ氏は、このことが今日のアメリカンドリームの意味を根本的に再考させ、土地を所有するという信念から、チャンスを追い求めるという考え方へと変化させていると語る。
チャクラバーティ氏は、この変革を実現するためには「都市こそが解決策だ」と主張する。なぜなら、アメリカ合衆国の国土の3%が、国の雇用とGDPの大部分を生み出しているからだ。「農業を批判するつもりはありませんが、この新しい世界において、経済がどこに位置づけられているかを理解する必要があるのです」と彼は述べた。
チャクラバーティ氏にとって、ここはまさにイノベーションが浸透し、新しいアイデアが生まれる近代都市です。彼は都市を支えるインフラへの大規模な投資を呼びかけています。従来の交通拠点や安全対策だけでなく、公園や文化活動、手頃な価格の住宅といったものも対象としています。
「人々がより密集した環境で生活するにつれ、より多くのイノベーションが起こり、より多くの特許が創出される。それは人々が互いに偶然出会うからであり、その結果として偶然の幸運が生まれるのだ」と彼は語った。
チャクラバーティ氏は、人口密度が高まるにつれて、高層ビル群と並んで、互いに繋がり、共存する新たな都市型村が出現するだろうと述べた。旧来の中央ビジネス地区はもはや機能しない、と彼は言う。
「建築は極めて重要な役割を果たします」と彼は言った。「気候変動、社会的不平等、そしてテクノロジーの処理能力という、現代の3つの課題を考えてみると、これらすべてが都市というプラットフォームに反映されているのですから」
