空想のパイ：シアトルのピザチェーンはドローン配達を検討、持続可能性を未来に組み込む

近い将来、パリアッチでピザが空中に投げ上げられると、配達されるまでピザは落ちてこないかもしれません。

シアトルを拠点とするピザチェーンは、ドローン配達プラットフォームのジップラインと提携し、地上車両の使用を減らして商品を人々の家に届けるプロセスを迅速化することを目指している。

パグリアッチ氏は、ジップラインが水曜日に発表した新規顧客３社のうちの１社で、同社は米国事業の拡大とワシントン州で商用ドローン配送を提供する最初の企業となることを目指している。

2011年にテックスターズ・シアトルを卒業したジップラインは、既に長距離自律型ドローンプラットフォームを運用しており、アフリカの数カ国で医療用品、血液、COVID-19ワクチンの配送に利用されている。シアトルに拠点を置くビル＆メリンダ・ゲイツ財団もこうした取り組みを支援している。

同社は3月に宅配システム「プラットフォーム2」を発表し、半径10マイル（約16キロメートル）の範囲をカバーできる静音設計の完全電動式ロボットを約束した。このロボットは配達先上空300フィート（約90メートル）で安全にホバリングし、テザーで固定されたドロイドを降下させて、6～8ポンド（約2.7～3.4キログラム）の荷物を優しく投下する。

「これがどうやって機能するのかを考えると衝撃的です」と、2000年から44年の歴史を持つチェーン店「パリアッチ」の共同経営者を務めるマット・ガルビン氏は言う。「実際に見てみると、信じられないほどクールです」

しかし、今週末や来週末にドローンがシアトルの玄関先にピザを届けるということはないだろう。ジップラインは、今年中に約100機のドローンを用いて1万回の大規模飛行試験を実施し、P2ドローンの最初の顧客導入は「その後すぐに」実施するとだけ述べている。

連邦航空局（FAA）のガイドラインをはじめ、克服すべき物流上の大きなハードルが存在します。FAAは声明で、「ドローンを国家空域システムに安全に統合することは、FAAにとって重要な優先事項です」と述べています。FAAは、無人航空機システムの課題に対処するための4年間の取り組みであるBEYONDプログラムにおいて、ジップラインが既に達成しているものも含め、様々な取り組みと規則の遵守に取り組んでいます。

ジップラインは、FAAによると「小型ドローンが目視外から他人の財産を有償で運ぶ唯一の手段」であるパー​​ト135認証を取得したと発表した。

同社は最近、機内自律検知・回避システムの運用開始についてFAA（連邦航空局）の承認も取得しました。このシステムは、最大1.25マイル（約2km）の範囲で複数の小型マイクが航空交通の音を拾い、空中衝突を回避するための音響技術を採用しています。

ジップラインは、パラシュートで荷物を投下するP1ドローンを用いて、ノースカロライナ州、アーカンソー州、ユタ州で既にドローン配送を実施している。同社はウォルマートと提携する航空機プロバイダーの一つで、ウォルマートは2022年に6,000件のドローン配送を完了した。小売大手のウォルマートは1月、昨年7州36の配送拠点にドローン配送を拡大したと発表した。

パグリアッチ氏は、ワシントン州に拠点を置く別の企業としてジップライン社と提携する。ワシントン州タコマに拠点を置くマルチケア・ヘルス・システムは、病院、研究所、診療所を含む施設ネットワークに医療製品を届けたいと考えている。

ジップライン社によると、同社のドッキング・充電用ハードウェアは、ピザ店のようなあらゆる建物に設置することも、独立した構造物として設置することもできる軽量設計となっている。ドローンへの積み込みは、企業の従業員が行うことも可能だ。

「ドローン配達を可能にするために店舗の改修に着手することに関して当局からゴーサインが出れば、すぐに準備が整います」とガルビン氏は語った。

パグリアッチとジップラインは共同で、特注のピザボックスを開発しました。このドロイド1台につき、13インチのピザ2枚とサイドディッシュを載せることができます。つまり、スーパーボウルのパーティーで大きなピザが必要になったとしても、それは車で配達されるということです。ガルビン氏は、同社のドライバーがドローンに取って代わられることはないと述べています。

パリアッチは、グリーン電力の購入、堆肥化、FSC認証紙の使用、電気自動車や電気自転車による配達などを通じて、何年もかけて二酸化炭素排出量の削減に取り組んできた。

「社会として、物流に関して革新を起こす必要があると思います」とガルビン氏は述べた。「車は常に存在し、おそらく内燃機関車も存在するでしょう。しかし、3,000ポンドの車両が4ポンドの積載量を永遠に運び続けることはできません。それは私たちにとって最善の戦略ではないように思えます。」

ジップラインが水曜日に発表した他の新規顧客には、ソルトレイクシティで最初に配達サービスを提供する健康とウェルネスブランドのGNCや、ニューヨーク州ロングアイランドで長期ケア施設を運営し、処方箋や医薬品の配達にジップラインを使用するAssociated Couriersなどがある。

フォーブス誌によると、2011年に設立されたサウスサンフランシスコを拠点とするこのスタートアップ企業の評価額​​は約42億ドルです。同社は4月の資金調達ラウンドで3億3000万ドルを調達し、Pitchbookなどのデータによると、累計調達額は8億ドルを超えています。Ziplineは人気YouTuberのマーク・ローバー氏の注目を集め、彼は最近同社に関する動画を制作しました。

Ziplineは、Amazonを含む多くのドローンスタートアップや大企業と競合しています。シアトルに拠点を置くこのテクノロジー大手は、10年前にドローンによる荷物配送計画を発表し、2022年末に米国でこの技術の試験運用を開始しました。

「これらの画期的な技術を開発するには、発明、テスト、改良に何年もかかりました。私たちは、それを顧客への配送に活用できることを大変嬉しく思っています」と、このテクノロジー大手は昨年6月に語った。

しかし、Wiredは4月に、Amazonのドローン配達の夢は技術的および規制上の障害、目標未達、レイオフなどの打撃を受け、「崩壊しつつある」と報じた。