Leafly: Yelpや消費者レポートのように…医療用マリファナについて

ブレンダン・ケネディは十分な調査をし、それが経済的に賢明な決断だと分かっていた。問題はそこではなかった。

しかしながら、彼が家族や友人に連絡を取ったのは、彼の道徳観を中心とした疑問と関係がありました。

物議を醸している医療大麻業界に参入することは正しい選択だったのでしょうか?

それは1年ちょっと前のことでした。今ケネディ氏の話を聞くと、彼が正しい選択をしたと確信していることは明らかです。

「まるで信じられない気持ちです。どうしてこんな疑問を自分に抱いてしまったのか、と」と、彼はキャリアを転換した転職を振り返りながら語った。「今は、このプロジェクトを成功させ、患者さんたちを助けるという道徳的責務を負っているように感じています」

ケネディ氏は、医療用マリファナ患者が医療ニーズと経済的なニーズに合った適切な品種と薬局を見つけることができるユニークなレビューサイト、Leaflyの社長兼共同創業者です。YelpにRotten Tomatoesを少し足したようなサイトですが、まさにマリファナ専門です。シアトルを拠点とするLeaflyは、急成長を遂げながらも物議を醸すマリファナ産業のプロフェッショナル化を目指しており、11月に複数の州で法案が可決されれば、状況は劇的に変化する可能性があります。詳細は後ほど。

すべてはケネディがシリコンバレー銀行で働き、5年間何千ものベンチャーキャピタルのプレゼンを聞かされたことから始まりました。その中の1つが医療用マリファナに関するもので、彼はその業界に魅了されました。

ケネディは友人のマイケル・ブルーとクリスチャン・グローを誘い、資金調達を行い、300人以上の業界関係者と面会しました。そしてついに、3人はLeaflyにたどり着きました。

この会社は、2010年6月に3人のエンジニア（ケネディ氏は彼らを「ロックスター」と呼ぶ）によって設立された。彼らは今も社員であり、決まり文句にうんざりし、医療用マリファナに関する議論をもっと活発にしたいと考えていた。しかし、彼らには営業チームも広告活動もなく、収益を上げる手段もなかった。

ケネディ氏と彼のチームはこの機会を捉え、実行に移した。

「これは完璧な最初の買収だとすぐに分かりました」と彼は語った。

しかし、医療用大麻業界にはベンチャーキャピタリストによる投資がないため、資金調達のプロセスは容易ではありませんでした。リミテッド・パートナーシップ契約の性質上、ベンチャーキャピタリストが投資を行うには複雑すぎます。基金や退職金基金のようなリミテッド・パートナーが1人でも反対すれば、投資は却下される可能性があるからです。

そこで創業者たちは、この業界の法務分野における買収を行うために、Privateer Holdingsというプライベートエクイティ持株会社を設立しました。同社はLeaflyを完全所有しており、創業者たちの個人投資家、富裕層、そしてファミリーオフィスからの資金提供を受けています。

「私たちの投資家は全米に広がっています」とケネディ氏は述べた。「彼らは高学歴で裕福な専門家が多く、大麻は合法化されるべきであり、いずれ合法化されるだろうと信じています。そして、患者を助け、禁止の終焉を加速させるためには、評判の良い企業が設立される必要があると考えています。」

資金を確保してから最初の顧客を獲得するまでに6週間かかり、それ以来ビジネスは順調に成長しています。Leaflyは、薬局やその他の企業向けの広告パッケージを通じて収益を上げており、その価格は月額195ドルから3,000ドル以上まで様々です。

従業員9名のこの企業は、わずか1年足らずで、サイトのインターフェースからユーザーエンゲージメント、そしてビジネスモデルに至るまで、飛躍的な成長を遂げました。トラフィックは毎月10%増加しており、現在ではウェブサイト、iPhoneアプリ、Androidアプリの3つのチャネルを合わせた月間約150万回のアクセスを記録しています。

正直なところ、優れた競合相手がいないこと、そしてLeaflyの全体的なユーザーエクスペリエンスを考えると、それほど驚くことではありません。このサイトでは、不安や痛みなどの症状を緩和する効果から、多幸感や創造性を高める効果まで、500種類以上の品種を簡単に探すことができます。周期表を模したすっきりとしたインターフェースで、医療用途や体への効果に基づいて不要な品種をフィルタリングできます。

「同じ製品や類似製品を比較する場合、コンシューマー・レポートやアマゾンと何ら変わりません」とケネディ氏は語った。

各品種には、5万件を超えるユーザーレビューに基づいた総合評価が付けられており、誰でも閲覧できます。また、巧妙に「職場で安全に閲覧できる」デフォルト設定で写真も閲覧可能です。

Leaflyは本質的に、医療用マリファナ患者が適切な品種を見つけるための情報リソースです。ケネディ氏によると、医師が医療用マリファナ治療を勧めても、どの品種かは指定しないことにほとんどの人が気づいていないそうです。

「これは、感染症なので抗生物質を服用してみてはどうかと医師に言われて、具体的な薬を指示されないようなものです」とケネディ氏は説明した。「医療用マリファナの患者には、この薬に関する情報を得る権利があり、私たちはそれを提供しています。」

また、Leaflyのもう一つの機能として、現在どの薬局に特定の品種の在庫があるかを確認することもできます。医療用マリファナの購入が合法な17州には、2,600軒の薬局が検索可能です。ユーザーは市、州、郵便番号を入力し、「クレジットカード」や「オンラインメニュー」などのフィルターを追加できます。薬局のレビューは1万件以上あり、この点ではYelpに非常に似ています。

全体的に見て、このサイトは整理されていて、見た目も美しく、使いやすいです。これは比較的新しい業界では珍しいことです。デンバー・リリーフの共同オーナーであるイアン・シーブ氏は、自身の薬局の宣伝に似たようなサイトを試したことがありますが、Leaflyを11ヶ月間利用してきたことに比べると、どれも及ばないと言います。

「Leaflyほど発展しておらず、成熟もしていない」とシーブ氏は述べ、自身のウェブサイトへの新規トラフィックの25%はLeaflyの直接的な影響だと付け加えた。「Leaflyほどクリーンでプロフェッショナルではない」

ケネディ氏と彼のチームが目指すのは、まさにクリーンでプロフェッショナルな環境です。彼らは、ビキニ姿の女性、マリファナの葉、そして「新進気鋭のビジネス」や「大きな期待」といった見出しなど、今日の医療用マリファナ関連のウェブサイトに蔓延するネガティブなイメージにうんざりしています。

「これらは、私たちが毎日話している本当の患者に対する侮辱にほかなりません」とケネディ氏は語った。

「ここはマリファナ愛好家向けのウェブサイトじゃないんです」とシーブ氏は付け加えた。「女性の写真もなければ、クレイジーなマリファナを吸ってる動画もない。そういう類のことは何も書かれていない。すべてがとてもプロフェッショナルなんです」

Leaflyは好調のようだ。同社は医療用マリファナ産業に参入しており、この産業は現在の約17億ドルから2016年までに89億ドル規模に成長する可能性がある。1937年に連邦政府によって禁止されたこの薬物に対する社会の受容も高まっている。ワシントン州、オレゴン州、コロラド州の3州では来月、マリファナの合法化を問う住民投票が実施される。また、モンタナ州、マサチューセッツ州、アーカンソー州では11月に医療用マリファナ関連の法案が住民投票にかけられる予定だ。

「転換点に到達しました」とケネディ氏は述べた。「人々はこれを要求しており、医療用大麻が大多数の州で合法化される可能性は極めて高く、時間は問題です。」

Leaflyは収益性の高いビジネスモデルを持っているものの、物議を醸す業界に参入しています。州法は変更される可能性がありますが、マリファナの使用を禁止する連邦法や規制は依然として存在します。

そのため、Leaflyは、地方、州、連邦の法律を遵守するために、元米国弁護士およびDEA（麻薬取締局）弁護士を含む「一流」の法律顧問チームを擁し、法的影響への対応を支援しています。ケネディ氏は、業界でこのような法律コンサルティングチームを見たことがないと述べています。

しかし、ケネディ氏は、自分のサイトが医療目的で薬を必要としない人々や合法的に使用していない人々によって使用される可能性があることを心配しているのだろうか？

「ニューヨーク市、テキサス州、イリノイ州など、医療大麻が合法化されていない地域からのアクセスが多いことは承知しています」と彼は述べた。「しかし、これらの州の患者にはこの情報を得る権利があると信じており、この情報を提供することで彼らを助けることができると信じています。」

「そして、非患者の方々は、自分がどんな病気にかかっているのか、あるいは特定の菌株がどのようなものなのかという情報を求めているだけだと感じています。彼らも、何も知らずに行動するよりも、より良い状況にいるべきだと私は考えています。」

総じて、Leaflyチームは医療用マリファナを取り巻くあらゆることを徹底的に研究し、これまでのところ結果は明るいものとなっています。デンバーの薬局オーナーであるシーブ氏は、明るい未来を見出しています。

「Leaflyには大きな可能性があると思います」とシーブ氏は語る。「彼らはこの方法で、まさに最初のプロバイダーとしての地位を確立しました。小規模な競合はいくつかありますが、Leaflyほどの発展を遂げている企業はありません。」

成長の余地は明らかで、ケネディ氏はLeaflyの成長を継続し、業界内で新たな企業を立ち上げる計画です。しかし、おそらく最も重要なのは、彼が新たな情熱を見つけたことです。「これは今までで一番楽しい」とケネディ氏は言います。彼にとって、お金だけが目的ではないのです。

「私たちは優れた投資機会を創出できただけでなく、社会に貢献できる投資でもあると信じています」とケネディ氏は述べた。「プライベティア・ホールディングスは、大きな経済的リターンの提供をはるかに超えて、健康、良識、自由、そして人権への投資です。投資家の皆様は、稼いだお金だけでなく、彼らがもたらした変化についても振り返ることになるでしょう。」

下記の「60 Minutes」では、この業界のビジネスポテンシャルについて詳しく解説しています。デンバー・リリーフも特集されています。