イェルプとグルーポン、シアトルの元アマゾン広告責任者採用をめぐり競業避止義務法をめぐって争う
トッド・ビショップ著
イェルプがシアトルでグルーポンの元副社長を雇用しようとしたことで、ワシントン州の競業禁止法をめぐって両社間の法廷闘争が勃発した。
シアトルのキング郡上級裁判所に今週提出された訴訟で、イェルプは、グルーポンがワシントン州法に違反して標準の競業避止契約の条項を違法に執行していると主張している。
グルーポンは訴訟の中で、「ワシントン州を拠点とする従業員、ワシントン州で将来働く可能性のある従業員、そしてワシントン州で従業員を雇用することに関心を持つ他の企業を、公平な条件で欺いている」と主張している。同社は金銭的損害賠償と、契約を執行不能とする宣言を求めている。
シカゴに拠点を置くお得情報プラットフォーム「グルーポン」は、11月にイリノイ州連邦裁判所にソン・シン氏を提訴した。裁判所の文書によると、元アマゾンの広告責任者であるシン氏は、2021年に7か月間グルーポンの副社長兼広告・付帯レビュー担当グローバルヘッドを務めた後、シアトルのイェルプで複数拠点の製品管理担当副社長に就任した。
イェルプの訴状では、シン氏を広告責任者として雇用していなかったと指摘されている。
しかし、グルーポンの訴状では、シン氏は「競合他社、特にイェルプがグルーポンと不当に競争するために広告サービスと製品提供を開発し強化するのを助ける技術的および内部知識を備えている」と主張されている。
イリノイ州の事件を担当する判事はグルーポンの訴えに応じてシン氏に対して一時的な差し止め命令を出し、当分の間イェルプでの新しい仕事に就くことを禁じた。
グルーポンの広報担当者は金曜午後の声明で、イェルプの訴訟は「イェルプがイリノイ州の裁判所の判決を逃れようとする残念で反動的な試みであり、シン氏が有効な契約の遵守を拒否しているという同社の主張の本質部分で勝訴すると信じている」と述べた。
これは、テクノロジー企業間の競業避止義務契約をめぐる一連の紛争の最新の事例です。こうした契約はテクノロジー業界で長年にわたり論争の的となってきました。Yelpの本拠地であるカリフォルニア州では、事実上、執行不能となっています。
ワシントン州では、競業避止義務は依然として認められています。しかし、2019年に可決された州法により、年収10万ドル未満の従業員には適用できず、適用期間は18ヶ月を超えることもできないなど、様々な制限があります。
「企業が訴訟の脅しさえあれば、正直言って恐ろしい」とシン氏は金曜午後の電話で語り、今回のプロセスを通してこの問題について多くのことを学んだと説明した。「ワシントン州と司法長官が従業員の権利を擁護する声を上げたことを称賛する。この訴訟もそうした支援の下で解決されることを期待する」
シン氏の代理人を務めるマクドナルド・ホーグ・アンド・ベイレス法律事務所のジェシー・ウィング弁護士は、「他州の企業が『ワシントン州在住者の才能とスキルを活用したい』と言いながら、ワシントン州の法律を無視し、『適用される法律が気に入らないので、他州の法律を適用します』と言うのは、ワシントン州従業員の利益を守っていない行為であり、ワシントン州に対する侮辱だ」と述べた。
Groupon は声明の中で自社の立場を擁護した。
Grouponはワシントン州法に基づくすべての義務を遵守しており、Yelpの主張には根拠がありません。競合他社が、ローカルマーケットプレイスを成功裏に収益化する方法に関するGrouponの専門知識を活用しようとするのは理解できますが、Grouponの機密情報と企業秘密を保護する必要があります。
グルーポンの従業員は皆、会社、中小企業の加盟店、そしてお客様の利益のために懸命に働いています。高額な報酬を得ている上級管理職の従業員が直接の競合他社に移籍した場合、彼らの雇用を守るために法的措置を取らざるを得ません。この件に関して当初法的措置を取ったことは、決して軽々しく行ったものではありません。
私たちはここで実行可能な解決策を見つけようと長い間試みましたが、他に選択肢はありませんでした。
Yelp が訴訟で詳述しているように、シン氏が署名した Groupon の標準雇用契約には、あらゆる紛争をイリノイ州および連邦裁判所で裁定しなければならないという条項が含まれている。
Yelpは、2019年に可決され、競業禁止条項に新たな制限を課したワシントン州法の条項を指摘し、州外での裁定が必要となる場合、競業禁止契約は無効かつ執行不能となるとしている。
Yelpの訴状は、Grouponのシアトルオフィスとその地域のライバル企業からの採用に関するGeekWireの記事を引用し、Grouponは「そもそもGrouponに熟練した技術労働者を安定的に供給するのに役立っている、職場のモビリティに関する法定保護を侵害している」と主張している。
さらに、Yelp は「ワシントンを拠点とする従業員をさらに雇用することに興味がある」とも付け加えている。
Yelp の訴訟は続く。
具体的には、グルーポンはワシントン州に拠点を置く従業員に対し、18ヶ月間グルーポンと「競合」する企業に勤務しないことを義務付けるとされる、競業避止義務条項の不当な退職後規定を「強制」しようとしている。しかし、グルーポンが想定している競合企業の定義や具体例は示されておらず、従業員がグルーポンで実際に勤務する期間とは全く関係がない。…グルーポンは、ワシントン州の労働力の流動性を阻害し、他の雇用主がワシントン州の労働者を雇用・就労させる能力を阻害することで、取引を制限している。Yelpはグルーポンの行為によって損害を受けた雇用主の一つであり、グルーポンの違法かつ不公正な商慣行を阻止するために訴訟を起こしている。
グルーポンの仮差し止め命令申し立てに関する審問はイリノイ州で火曜日に予定されている。
以下は、2つの裁判でGrouponとYelpが提出した訴状です。
GrouponがYelpの採用をめぐって競業避止訴訟を起こす（GeekWire、Scribdより）
ScribdのGeekWireによるYelp対Groupon
