今月のジュニアギーク：ニシア・ケンプの優しい心が、メンタルヘルスに焦点を当てながらテクノロジーの道を導きます
カート・シュロッサー著
ニティア・ケンプさんは、テクノロジーに関連した何らかのキャリアを歩みたいとずっと思っていました。彼女の優しい心と、他者の心の苦しみに対する思いやりは、この10代の少女が進むべき方向に影響を与えています。
ニシアさんはワシントン州ベルビューにあるニューポート高校に通う17歳の高校3年生で、GeekWireの2月のジュニア・ギーク・オブ・ザ・マンスに選ばれました。ノーザン・トラストが毎月贈るこの賞は、太平洋岸北西部の才能ある若きイノベーター、クリエイター、起業家を表彰するものです。
「将来は、メンタルヘルスケアのリソースにおけるテクノロジー面を中心に仕事に就きたいと思っています。それが私の情熱です。テクノロジーをどう活用してこれらのリソースを拡張できるか、その接点を探っているんです」とニティアは語った。「将来どんなことをするにしても、人々に良い影響を与えることが私にとってとても大切なんです。」
テクノロジーに溢れた環境で育ったニシアは、幼い頃からプログラミングに触れていました。しかし、高校に進学し、精神的な問題を抱える友人と出会うまで、自分が何に興味を持っているのかを具体的に理解していませんでした。
「メンタルヘルスって、ずっとすごく馴染みのない概念で、『ああ、私の知り合いにはこんなことない』って感じだったんです」とニティアさんは言います。「でも、彼女に会って、『ああ、これは本当に深刻な問題で、うつ病になったら人生に本当に影響が出るんだ、考え方がガラリと変わるんだ』って気づいたんです。まるで目が覚めたような衝撃でした。本当に衝撃を受けました。だから、何か行動を起こしたいと思ったんです」
ニシアさんは、2年間のアドバンスト・プレースメント・キャップストーン・クラスの一環として、1年目のテーマとして「アクセシブル・テクノロジー」を取り上げました。ワシントン大学の研究について読んだ後、彼女は同校の人間中心設計工学科に連絡を取りました。高校10年生と11年生の間の夏休みには、不安やうつ病を抱える10代の若者と臨床医やメンタルヘルスの専門家をオンラインプラットフォームを通じて繋ぐことの有効性を測定するプロジェクトに協力しました。
「とても興味深い研究でした。たくさんのことを学びました」とニティアさんは言いました。「メンタルヘルスの専門家の方々とお話する機会があり、うつ病や不安症、そして治療法について学ぶことができました。研究期間中は、デザインの部分にも少し協力しました。後半はデータ分析にも協力しました。とても楽しかったです。」
スタンフォード大学の「Logic is Fundamental」サマーキャンプに参加した経験を持つニシアは、10代の若者向けオンラインカウンセリングを提供するDaybreak Healthという企業のティーンアドバイザリーボードにも所属しています。彼女は同社のアプリの操作補助、ブレインストーミング、プロトタイプ作成、アイデアのプレゼンテーションなどを担当しました。
学校の物理クラブの会長を務め、かつては合唱団で歌っていたニティアさんは、COVID-19のパンデミックによって世界中の子供たちが直面しているあらゆるプレッシャーに対処してきました。彼女は持ち前の性格で、周りの人を助けるためにちょっとしたことをしようとしています。彼女は、社会的孤立に苦しむ人々を支援するため、「コロナ・メンタルヘルス・チェック」というInstagramアカウントを開設しました。シンプルな優しさのメッセージやセルフケアのアドバイスは、ストレスの多い時期にも気を配ることを人々に促すことを目的としています。
「本当に悲しいことです」と彼女はパンデミックの影響について語った。「以前からメンタルヘルスはかなり悪化していたのに、それがさらに悪化し、ストレスが増すばかりです。本当に残念です」
ニティアは、将来の計画や大学進学先については今のところ選択肢を広く保っています。時折、心理学者や行動療法の専門家になりそうな気配が漂ってきます。
しかし彼女は、テクノロジーを通じてよりよい支援ができるという考えを捨てることができない。
「多くの人が助けを必要としているのに、セラピストの費用が高すぎて助けを得るのが難しいと感じています」とニティアさんは言います。「この分野は改善の余地があると思います。」
ジュニアギークを指名する
GeekWireでは、今月のジュニアギークを特集し、彼らがギーク的な活動を通してどのように世界に良い影響を与えようとしているかをプロフィールで紹介します。さらに、プロジェクトパートナーであるNorthern Trustから特別な表彰を受けます。
12歳から20歳までの、世界を変えるような素晴らしいジュニアギークをご存知ですか？ぜひ推薦をお願いします。
候補者は太平洋岸北西部の居住者である必要があり、18 歳未満の候補者については親の情報を含める必要があります。Jr. Geeks は自分自身を候補者として推薦できますが、親または保護者の連絡先情報を必ず含めてください。
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