ワシントン州では、新型コロナウイルス感染リスク評価アプリが数千件の感染防止に役立ったと新たな研究が示す

ワシントン大学とワシントン州保健局の研究者による最近の調査によると、ワシントン州の新型コロナウイルス曝露通知ツール「WA NOTIFY」は、この冬の4か月間の使用で推定40～115人の命を救い、2,800～8,200件の感染を防いだという。

米国保健省の声明によると、この新たな研究は、米国におけるスマートフォンを利用した曝露通知システムの公衆衛生上の価値を評価する初の研究だという。

ワシントン州のスマートフォンユーザーの約3分の1が、COVID-19への曝露の疑いがある場合に匿名で警告を発するこのツールを有効にしています。ワシントン州がパンデミック対策の制限解除に向けて準備を進める中、保健当局は州が11月30日にリリースしたWA Notifyの利用拡大を呼びかけています。

「これは、経済再開にあたって非常に重要なツールだ」と保健省の最高情報責任者兼上級疫学者で、この研究の共著者でもあるブライアント・カラス氏は述べた。

シアトル・マリナーズの試合は満員に戻り、Amazonのバナナスタンドも再開し、人々は互いに、そして知らない人ともより親密になりつつあります。州は、16歳以上の70%が最初のCOVID-19ワクチン接種を完了すれば、6月30日の目標日より前に再開される予定で、州は目標達成に近づいています。

「マスク着用とソーシャルディスタンスの推奨緩和、大規模イベントの開催、旅行の増加、懸念される新たな変異株の出現、そしてワクチン接種率の不均衡といった状況が重なり、多くの不確実性を生み出しています」と、ワシントン大学公衆衛生実務学部の副学部長で、本研究の筆頭著者であるジャネット・ベースマン氏は述べた。「パンデミックはまだ終わっていません。」

WA Notificationは、AppleとGoogleが共同開発したシステムを採用しており、現在では世界中で広く使用されている接触通知ツールです。約半数の州がこのようなツールを導入しており、ほぼすべての州がAppleとGoogleの技術を使用しています。

iPhoneユーザーは設定から​​「接触通知をオンにする」ボタンをタップしてシステムを有効にし、Androidユーザーはアプリをダウンロードします。このツールは、近くにあるスマートフォン間でBluetooth経由でランダムな匿名コードを交換することで機能します。この一時コードには位置情報や個人情報は含まれません。

「バックグラウンドで静かに動作しているだけです。何も知らせがないのは良い知らせです」とカラス氏は述べた。新型コロナウイルス検査で陽性反応が出たという通知を受け取ったユーザーは、リンクをタップして他のWA Notifyユーザーに警告を発することができる。そのコードは、15分以上近距離にいた可能性のある他のWA Notifyユーザーと照合される。「WA NOTIFYは、あなたと相手との距離は把握していますが、どこで近接イベントが発生したかは記録しません」とカラス氏は述べた。

このツールは従来の接触追跡を補完することを目的としており、マリナーズの試合で近くにいたファンなど、感染者にとって未知の人物を特定する能力が向上する可能性があります。ワクチン接種を受ける人が増え、感染者数が減少するにつれて、「接触通知は干し草の山から針を見つけるのに役立つでしょう」と、公開されたコードの照合を支援するサーバーを運営する非営利団体、公衆衛生研究所協会のスコット・ベッカー最高経営責任者（CEO）は述べています。

この新たな研究はプレプリントとして発表され、査読はまだ行われていないが、オックスフォード大学の研究者らが国際科学誌「ネイチャー」に発表したアプローチを応用したものである。同研究では、英国で同様のツールが使用されて数十万人の感染が回避されたと結論付けられている。

ベッカー氏は新たな研究について「方法論は健全だ」と語った。

ワシントンD.C.の研究者たちは、通知の作成数と開封数の匿名化された集計データセットなど、様々な情報源からデータを抽出した。研究対象期間である2020年11月30日から2021年3月31日は、パンデミックの最も深刻な時期にあたる、約20万人の感染者と約2,500人の死亡が報告された時期と重なっていた。

その結果、10,084人のユーザーが匿名でCOVID-19の診断結果を報告し、感染ユーザー1人あたり推定3.4件の曝露通知が生成され、州の従来の接触追跡プログラムを通じて生成される平均2.7件の通知を上回ったことが判明した。

回避された感染者数と死亡者数を推定するため、研究者らは通知を受けた接触者が感染する確率などのパラメータを評価し、モデルではその確率を12.085%に設定した。

タフツ大学でコンピューターサイエンスの教授を務め、サイバーセキュリティと公共政策のプログラムを率いるスーザン・ランドー氏は、曝露通知ツールは「公衆衛生ツールの一部として理解される必要がある」と述べた。ランドー氏はこうしたツールについて執筆しており、AppleとGoogleのシステムのプライバシーを称賛する一方で、COVID-19の影響を大きく受け、所得が低く、黒人やヒスパニック系住民の割合が高いコミュニティにおける普及率については疑問を呈している。

このようなコミュニティは通知をより頻繁に受け取るかもしれないが、例えば職場を離れるなど、対応策を講じる能力が低い可能性がある。また、他の人と近い距離で仕事をしながらも防護マスクを着用している人もいると彼女は指摘している。

「誰がアプリを使っているのか？」とランドー氏はGeekWireへのメールで問いかけた。「アプリの利用によって、既に十分なサービスが提供されているコミュニティに、検査や医療資源がさらに提供されることになるのだろうか？」

WA NOTIFYの開発と導入を検証した別の報告書（オンライン版公衆衛生情報科学ジャーナルに掲載）によると、こうしたデータの収集は、システムの匿名性もあって困難である。このツールの導入は、大規模なパイロットテストを経て、現在進行中の広報キャンペーンと連動しており、これが全米で最も高い普及率の一つに貢献した可能性がある。こうしたツールを利用する人が増えれば増えるほど、その効果は高まる。

「効果があるというエビデンスが得られた今、公衆衛生はこれをツールとして無視することはできないと思います」とカラス氏は述べた。「最も重要なのは、人々がこれを携帯電話に常備しておかなければならないということです。そうすることで、このツールが効果的に機能するのです。」