マジックAI、AI搭載馬監視技術の市場獲得に失敗して閉鎖
カート・シュロッサー著
Magic AIにとっては良い道のりだった。しかし、アレクサ・アンソニー氏の馬への愛情と、馬の飼い主がテクノロジーを活用してより良く馬を観察できるように支援したいという思いは、投資家たちの情熱をかき立てることはできなかった。シアトルを拠点とするこのスタートアップは、2年半の歳月を経て閉鎖に追い込まれた。
週末の Medium の投稿と、最近の GeekWire とのインタビューで、アンソニーはスタートアップ人生への最初の進出から得た教訓と心痛を共有しました。
マジックAIは2017年6月に設立され、ビデオカメラ、人工知能、コンピュータービジョン、機械学習を駆使して、馬房内の馬を24時間365日監視しています。目標は、StableGuardと呼ばれるこの技術で、馬がストレスや疝痛の兆候を示しているかどうかを学習することで、このアイデアは、元馬術チャンピオンが2012年に愛馬マジックを亡くしたことから生まれました。
Magic AIは2018年4月のシードラウンドで120万ドルを調達しました。しかし、アンソニー氏は300万ドルの第2ラウンドの調達に失敗し、今週、同社および知的財産権の買い手は現れなかったと述べました。
「残念ながら、VCコミュニティからは期待していたほどの賛同を得られませんでした」とアンソニーは語った。「多くのVCに相談しましたが、得られたフィードバックは主に、馬市場が小さすぎるというものでした。チーム、ソリューション、テクノロジーが優れていなければ、それらはすべて改善できます。別の市場に移らない限り、自分の市場を改善するのは難しいのです。」
夏にミネソタ州セントポールで開催されたテックスターズ・アグテック・アクセラレーターに応募し、受け入れられた後、アンソニーさんは自分が進むように勧められていた市場、つまり家畜には興味がなかった。
「馬の命を救うために会社を立ち上げました」と彼女は言った。「ビーガンで動物愛護活動家として、道徳の綱の上で危うく危うい状況に陥り始めているように感じました」
アンソニーは、動物性食品生産の「良い面、悪い面、醜い面」を繰り返すのではなく、従業員8人を抱える会社を縮小することを決意した。そして彼女は、スタートアップを成功に導くことができない大多数の人々の一人であることを痛感した。
「つらいです。『スタートアップの99%は失敗する』ってよく聞きます」とアンソニーは言った。「でも、『自分もそうだ』なんて考えたこともないんです。いつも自分がその1%だと思ってしまうんです。そうでなければ、こんなことをしているはずがない。…すごく孤独を感じます。自分だけが成功できなかったように感じるんです。他の人はみんな解決できるのに、なぜ自分だけできないんだろうって。」
GeekWireのビジネスプランコンテスト「エレベーターピッチ」シーズン1（下記）で自身のアイデアをプレゼンテーションしたアンソニーさんは、シアトルのテックコミュニティと、同じ困難や浮き沈みを乗り越えてきた起業家の友人たちに慰めを見出していると語ります。このネットワークは彼女にとって大きな助けとなり、孤独感を和らげることができました。
彼女はワシントン大学でコーディングとプログラミングのコースを受講しており、それが次の会社の技術チームが毎日何をしているのかを理解しやすくなるだろうと冗談を言った。
そして彼女は今でも、マジック AI のアイデアには価値があると考えています。
「タイミングが悪かったのかもしれない。常に周囲にビデオカメラが設置され、馬の様子が監視されていることや、従業員とやり取りしていることなどに人々がまだ慣れていなかったのかもしれない」とアンソニー氏は語った。
彼女は、テクノロジーとソーシャルメディアが当たり前の環境で育ってきた世代の馬主たちに、起業家精神を注いでいます。「いつもスマホをいじっているのに、高価な馬を監視するビデオカメラなんてないじゃないか」と考える人たちです。
