Google、太陽光発電ドローンメーカーTitan Aerospaceを買収へ
ブレア・ハンリー・フランク著
Googleは、ニューメキシコ州に拠点を置き、太陽光発電ドローンを開発するTitan Aerospace社を買収することで合意した。GoogleがGeekWireにメールで送った声明によると、Titanは「Solara 50」と「Solara 60」という2機のドローンを製造している。これらのドローンは、ソーラーパネルとバッテリーを搭載し、充電なしで飛行できる。
同社とその従業員は、CEOのヴァーン・ラバーン氏の指揮の下、ニューメキシコに留まる。ラバーン氏はかつてマイクロソフトのコンシューマー製品部門を率い、ポール・アレン・グループの社長も務めた。このニュースはウォール・ストリート・ジャーナルが最初に報じた。
昨年、Googleは太陽光発電気球を用いて、サービスが行き届いていない地域にブロードバンドアクセスを提供する計画「Project Loon」を発表しました。これは、軌道上の衛星からインターネットを提供するというTeledesicの計画に似ています。Teledesicは1990年代にボーイングやビル・ゲイツといった大物投資家から投資を受けていましたが、その後撤退しました。報道によると、TitanはGoogleのProject Loonチームと協力し、ブロードバンド接続が未整備な地域へのインターネット普及を支援するソリューションを開発していくとのことです。
タイタン社によると、同社のドローンは通信機器を搭載し、最大1ギガビット/秒のインターネット速度を実現できるという。これは、高速ブロードバンドアクセスが整備されていない地域にとって大きなメリットとなる可能性がある。同社は2015年にドローンの商用運用を開始する予定だ。
「まだ初期段階だが、大気圏衛星は何百万人もの人々にインターネットアクセスを提供し、災害救助や森林破壊などの環境破壊を含む他の問題の解決にも役立つ可能性がある」とグーグルの広報担当者はGeekWireへの電子メールで述べた。
以前の報道では、フェイスブックは自社のインターネット事業のためにタイタン社に接近中だとされていたが、今年初めに同社が英国拠点のアセンタ社を買収したことで、このソーシャルネットワーキング企業のドローンに対する欲求は満たされたようだ。
Titan のテクノロジーがどのように機能するかを示すビデオがこちらにあります:
