教育分野の新興企業Empower.meは、子供たちの学習意欲の向上（そして少しの収入）を支援することを目指している。
ジョン・クック著
シアトル地域の起業家ブライアン・スターバック氏がここ数ヶ月、どのような事業を展開しているのか、私たちはずっと気になっていました。昨年秋に、この名前も伏せられた教育スタートアップ企業と初めて出会ったのがきっかけです。元マイクロソフト開発者で、昨年オンライン人材紹介会社TalentSpringをTalent Technologyに売却したスターバック氏は、本日、新会社Empower.meのベールを脱ぎました。
Empower.me のサービスは、5 年生から 12 年生までの生徒が楽しく学習できるように設計されており、宿題や成績の向上、SAT や ACT の準備をしたり、個人の財務を学んだり、将来のキャリアにつながったりするのに役立ちます。
しかし、本当の魅力はここにあります。子供たちは良い成績を取ると、親からお金をもらえるのです。学習動画を視聴し、それに続く多肢選択式クイズに答えるごとに、子供たちは親から3ドルから5ドルを稼ぐことができます。親は、子供が動画で受け取る金額に上限を設定することができます。例えば、週10ドルなどです。
「私たちのサービスは、10代の若者がしっかりとした学習目標を達成すると、親から少しのお小遣いをもらえるという点で、かなりユニークです」とスターバック氏は述べ、サイトには約3,500本の学習動画と500以上の多肢選択式テストが掲載されていると付け加えた。このサービスは、カーンアカデミーやTEDカンファレンスの動画にも対応している。
ここ数か月、オンライン教育分野では多くの活動が見られてきましたが、最近では今週初め、ジェフ・ベゾス氏やエリック・シュミット氏らがワシントン DC に拠点を置く EverFi に 1,000 万ドルを投資しました。
スターバック氏によると、オンライン教育企業の約90%は小学生を対象としているという。例えばEverFiは、主に金融教育の分野で4年生から6年生を対象としているが、高校生や大学生向けにはアルコール依存症教育やソーシャルメディアに関するプログラムも提供している。
「数学、生物、理科、化学、歴史、物理、美術史など、学校のほぼすべての科目を網羅しています」とスターバック氏は言います。「さらに、生活スキルや学業以外の幅広い世界もカバーしています。」
Empower.meはレドモンドに拠点を置くEverFiの資金調達額（65万ドル）には達していないが、引き続き追加資金調達を模索している。
スターバック氏は、現代の親たちがこれまでにない課題、すなわちモバイルデバイスの過度な使用に直面していると指摘しています。10代の若者は平均して週31時間をオンラインで過ごしており、これは月間約124時間に相当します。
「十代の若者は学校や宿題を終えると、すぐに『友達、楽しみ、娯楽』、つまりフェイスブック、ユーチューブ、ゲームなどに直行することが多い」と彼は語った。
Empower.me を利用する子供たちは、インターネットの力を利用して、ウォール街からブラックホール、ヨーロッパの経済危機まであらゆることを知ることができると彼は語った。
