ポテトのAI研究アシスタントが科学実験のインスピレーションを得るために出版物を掘り下げる
リサ・スティフラー著
科学は、その実践者にスリリングな「エウレカ」の瞬間――特に「瞬間」――を与えてくれます。多くの研究者は、必ずしもうまくいくとは限らない実験を苦労して繰り返し、研究論文を読み漁り、次の仮説を追い求めるために頭をひねりながら研究を進めています。
シアトル近郊に拠点を置く新興スタートアップ企業が、この状況を変えようとしています。共同創業者のライアン・コサイ氏とニック・エドワーズ氏は、AIによる科学研究アシスタントとしてPotato AIを開発しました。
Potatoは昨年設立され、本日100万ドルのプレシードラウンドの調達を発表しました。また、このスタートアップは先日、学術・教育出版大手Wileyが開発したAIプログラムの初のパートナーになったことも発表しました。
同社の塊状の名称は、子供たちが1セント硬貨、銅線、亜鉛メッキの釘などの家庭用品を使ってジャガイモを電池に変えるという古典的な実験にちなんで付けられている。
「まさにそれが私たちの仕事です」とエドワーズ氏は言った。「人々が実験を計画し、実行するのを支援しているのです。」
スタートアップ企業のCEOであるエドワーズ氏は、研究現場での苦労を直接体験している。神経科学の博士号を持ち、国立衛生研究所とカリフォルニア大学サンディエゴ校で研究を行った。研究プロトコルをまとめるために、学術誌の論文を丹念に読み込んだことを思い出した。
しかし、論文には不正確な点や一貫性のないアプローチがある可能性があり、科学者が必ずしも自分自身の研究や他の研究者の研究を再現して同じ結果を得られるとは限らないという再現性の危機が生じている。
Potatoは、大規模な言語モデルから構築されたチャットベースの生成AIツールを使用しています。このモデルは、検索拡張生成（RAG）によってさらに洗練されています。RAGにより、科学文献の参照を組み込むことで結果の精度が向上し、今後はWileyの出版物も含まれるようになります。
Potato のプラットフォームはすでに、ワシントン大学、スタンフォード大学、ハーバード大学、マサチューセッツ工科大学、カリフォルニア大学サンディエゴ校、カリフォルニア大学バークレー校、スクリプス研究所などのバイオテクノロジー企業や大学の研究室で使用されています。
「研究者が科学的内容を素早く抽出し、繰り返し可能な修正された実験を設計できるようにすることで、医学のブレークスルーへの道のりを加速させることが真の目標です」とコサイ氏は語った。
コサイ氏はPotatoの最高技術責任者（CTO）です。以前はフィンテックスタートアップのAttunely（現在は閉鎖）の創業者兼CTOを務め、スタートアップスタジオPioneer Square LabsのCTOも務めました。また、ExtraHop、Marchex、Athleonでも勤務していました。
このツールはジャーナル論文の批評も可能で、研究者が論文を執筆し、ジャーナル投稿論文の査読を支援する。また、プロトコルの欠陥（例えば、コントロールの弱さなど）を見つけ出し、新たな研究テーマのブレインストーミングを支援することもできる。
一つの希望は、プロトコルに微妙ながらも、画期的な変化をもたらす可能性のある微調整を見つけられることです。エドワーズ氏は自身の神経科学研究を思い出し、一般的な溶液中の塩を別の塩に置き換えると、研究対象の組織の生存期間が2倍になることに気づいたことを語りました。このような情報は、口コミやナプキンの裏でのやり取りといった、プロトコルを共有するための従来型の非公式な方法では簡単に見落とされてしまうと彼は言います。
他にもAI研究ツールは存在しますが、多くは公開された研究の要約と分析に重点を置いています。この分野で活動している組織には、非営利団体や学術機関も含まれます。
共同創設者にとっての課題は、AIの結果に誤りや幻覚が含まれていないかを確認することです。彼らは独自のファクトチェックを行っており、ユーザーはソース文書を参照し、ツールに問い合わせてさらに情報を得ることができます。
現在は生物学と医学に重点を置いているが、このスタートアップはAIアシスタントを拡張して材料科学や化学の研究を支援する計画だ。
科学者は、限定された使用範囲でプラットフォームに無料で参加でき、料金を支払うことで追加情報をアップロードしてアクセスし、共同作業を拡大することができます。
プレシード資金調達に参加したのは、Axial、Pioneer Square Labs、AI2 Incubator、Bow Capitalのほか、Cloudera創業者のJeff Hammerbacher氏やExtraHop創業者のJesse Rothstein氏などのエンジェル投資家だ。
