レッドフィン共同創業者が3D住宅ツアー技術の特許侵害で同社を提訴
モニカ・ニッケルズバーグ著
レッドフィンの共同創業者の一人が、このハイテク不動産仲介会社を特許侵害と知的財産権窃盗で訴えており、その違反行為が自身の現在のスタートアップ企業に悪影響を与えたと主張している。
シュアフィールドの創業者デビッド・エラカー氏は、月曜日に提起した訴訟で、自身が退社後に開発した、住宅購入希望者が物件のバーチャル3Dツアーを体験できる技術をレッドフィンが盗用したと主張している。エラカー氏は、レッドフィンとシアトルに拠点を置くベンチャーキャピタル会社マドロナ・ベンチャー・グループをそれぞれ別々に提訴し、知的財産権の窃盗を主張している。
レッドフィンとマドロナは訴訟についてコメントを控えた。
シュアフィールドは、テキサス州西部地区連邦裁判所に損害賠償と差し止め命令を求める訴訟の一つを提起した。この訴状は、物件内を仮想的に移動することを可能にする画像ベースのレンダリング技術に関するものだ。
エラカー氏はレッドフィンを退社後、2012年に不動産テクノロジーのスタートアップ企業としてシュアフィールドを設立しました。同社は、ユーザーが物件の仮想空間内を移動できるデジタルレンダリング画像「3Dホームツアー」の開発に着手しました。シュアフィールドは研究開発段階で仮特許を申請し、後にこの特許はスタートアップ企業に認められました。
シュアフィールドの3Dホームツアーは2014年4月に開始された。訴状によると、その数か月後、レッドフィンは技術パートナーのマターポートと共同で、同様の画像ベースのレンダリング製品である3Dウォークスルーを発表した。
シュアフィールドはバーチャルツアー製品へのベンチャーキャピタルからの資金調達に失敗した。エラカー氏は、その原因をレッドフィンとの競争にあるとしている。同社は高額な3Dレンダリング技術の開発を中止し、通常よりも低い手数料で不動産取引の仲介業務に転換した。訴訟では、レッドフィンがシュアフィールドの特許技術を使用しながら、ライセンス供与を拒否していると主張している。
「私は、模倣され、その機能が広く商業的な成功に貢献する小さなスタートアップの視点から話しています」と、エラカー氏はGeekWireのインタビューで語った。「小さな発明家として、今回こそは特許を主張し、このような行為に対して責任を問うチャンスです。このようなことは日常茶飯事なので、重要なのです。」
キング郡上級裁判所に提出された別の訴訟で、エラカー氏は、レッドフィンと投資家のマドロナ・ベンチャー・グループが、エラカー氏が同社に在籍していた時代に遡る地図ベースの検索やその他の発明に関する同氏の知的財産を使用していると訴えている。
訴状によると、マドロナのポール・グッドリッチ氏は、レッドフィンのシリーズAラウンドへの投資を検討していた際、デューデリジェンスの過程でエラカーが発明した独自技術を発見したという。訴状によると、グッドリッチ氏はその後、当該技術について暫定特許を申請した。
「グッドリッチ氏とマドロナ氏は、エラカー氏から仮申請書を隠し、その内容を偽り、シリーズA投資の前後でレッドフィンの帳簿に載せず、エラカー氏が会社から追放された後にのみ申請書をレッドフィンに譲渡した」と訴状は述べている。
レッドフィンは2017年のIPO申請書において、エラカーによる訴訟の可能性について警告していました。レッドフィンの共同創業者が同社に対して法的措置を取ったのは今回が初めてではありません。レッドフィンの共同創業者であるマイケル・ドハティ氏と元CTOのデビッド・セリンジャー氏は2014年、同社が新規株式公開（IPO）の準備を進める中で保有株式の消却を進めたとして訴訟を起こしました。レッドフィンは上場前に和解しました。
訴訟の全文は以下をご覧ください。
ScribdのGeekWireによるEraker対RedfinとMadrona
GeekWireによるSurefield対Redfinの記事（Scribd）
