アバランチ社、ワシントン州に核融合エネルギー研究開発施設を建設するため州から1,000万ドルの助成金を獲得
リサ・スティフラー著
シアトルの新興企業アバランチ・エナジーは、ワシントン州商務省グリーン雇用助成金プログラムから1,000万ドルを獲得し、ワシントン州東部に初の商業規模の核融合技術試験施設を開設する。
FusionWERXと呼ばれるこの施設は、核融合発電事業、この分野のサプライチェーン、放射性物質の生産をサポートするために、大学、企業、政府研究所に共有の研究開発リソースを提供する官民パートナーシップです。
世界中の核融合企業は、軽い原子を衝突させることで生み出される、実質的に無限で炭素を排出しないエネルギーというビジョンを追い求めています。彼らは、磁石とレーザーを用いて核融合を達成し維持するために必要な条件を作り出す、超高エネルギー装置を開発しています。
太平洋岸北西部は核融合の中心地であり、ワシントン州の Avalanche、Zap Energy、Helion Energy、Kyoto Fusioneering、Altrusion、ExoFusion、ブリティッシュコロンビア州の General Fusion などの企業が集まっています。
「アバランチ社のFusionWERX施設を支援することで、ワシントン州は最先端の核融合科学を、家族を支えられる雇用と強靭なクリーンエネルギー・サプライチェーンへと転換しています」と、商務省長官のジョー・グエン氏は声明で述べた。「まさにこれは、私たちのグリーン・ジョブズ・プログラムが推進すべき、地域主導のイノベーションそのものです。」
アバランチの共同創業者兼CEOのロビン・ラングトリー氏は、この新たな資金調達を「予想外だが非常に嬉しいサプライズ」と呼び、ワシントン州リッチランドのトライシティーズで12人の常勤雇用が創出されるはずだと述べた。
アバランチは数週間前に商務省の契約を締結しました。このプログラムは、クリーンテクノロジープロジェクトの計画、エンジニアリング、建設を支援します。
同社は現在施設の設計を進めており、2026年秋までに施設の設備の大半を設置し稼働させる予定だ。運用開始は2027年の予定。ラングトリー氏はこの取り組みにかかる総費用を公表していない。
FusionWERXは、放射性水素であるトリチウムの取り扱いにおいて、民間企業としては最先端の事業の一つとなることを目指しています。この施設は、ベントン港が所有する建物内にあり、以前はトリチウム事業の認可を受けていました。
このスペースにはすでに関心を持つ顧客がいる。京都フュージョンエンジニアリングとカナダ原子力研究所のパートナーシップであるフュージョン・フュージョン・フューエル・サイクルズは、複数の技術を試験するための覚書（MOU）を締結した。また、米国エネルギー省およびワシントン州立大学との協力も検討されていると、ラングトリー氏は述べた。
アバランチは、トリチウムを燃料とする小型の磁気静電核融合装置を開発している。今月初め、同社はデスクサイズの装置を300キロボルトで数時間稼働させるという画期的な成果を上げた。これは雷の約2倍の電圧密度に相当する。
同社幹部らは、これまでに製造された中で最も高電圧の小型核融合装置を保有しており、先端材料科学、原子力、特殊医療などの産業に必要な中性子を生成できると述べた。
アバランチは、初の中性子顧客と契約を締結した。この顧客は、「先進材料ドーピング処理」と呼ばれるプロセスに亜原子粒子を必要とする。同社は顧客名を明らかにしていないが、このプロセスは半導体用途で最も一般的に使用されている。
Avalancheはこれまでに、クリス・サッカ氏のLowercarbon Capital、Founders Fund、Toyota Ventures、Azolla Venturesなどの投資家から5,000万ドルを調達しています。また、政府からの助成金や契約により、800万ドルの調達も行っています。Axiosによると、同社はシリーズBラウンドで最大1億ドルの調達を目指しているとのことです。
