シアトル市、人頭税を7対2で廃止。劇的な逆転でホームレス問題で市は分裂
シアトル市が、手頃な価格の住宅供給のための財源として大企業に課す従業員一人当たりの新たな税金を正式に廃止しました。これにより、市の歴史上最も激しい議論の一つに終止符が打たれました。市議会は火曜日の午後、感情的で緊迫した会議の末、7対2でいわゆる人頭税の廃止を可決しました。物議を醸したこの税金の廃止に反対票を投じたのは、クシャマ・サワント議員とテレサ・モスクエダ議員の2人だけでした。
リサ・ハーボルド市議会議員は、苦渋の表情で廃止を遺憾に思うと述べつつも、週末の世論調査で克服不可能な闘いが明らかになったと述べた。ハーボルド議員は、11月の投票で人頭税の運命を有権者に委ねる住民投票を進めていた「雇用税反対」キャンペーンを上回る資金調達能力は市議会にはないと指摘した。
「これは勝てる戦いではない」と彼女は言った。
社会主義者であり人頭税の熱烈な支持者であるサワント氏はこれに反対した。
彼女は同僚らに「今日、アマゾン税に対して断固たる態度を示し、選出された代表者として力を合わせ、運動を支持し、国民を支持し、夏と秋をかけて世論を真に変えていく」よう訴えた。
人頭税をめぐる一連の白熱した会議の中でも、火曜日の会議は特に激しいものだった。議会が採決の準備を進める中、税支持派が議会の前に集結し、「アマゾンに課税せよ」と書かれた巨大な横断幕を掲げ、シュプレヒコールを上げた。議会は抗議者たちの背後で、聞き取れないほど静かに採決を行い、シュプレヒコールと大混乱の中、議場を後にした。発言者はパブリックコメント中に罵声やシュプレヒコールでしばしば妨害され、傍聴者は過度に妨害行為を行ったとして警備員に退場させられた。議会議長がパブリックコメントを終えて審議に移ろうとすると、群衆は「ブルース・ハレルを廃止せよ」と叫び始めた。
アマゾンは声明の中で、この投票を称賛し、地元と協力して前進する意向を示した。
「本日シアトル市議会が雇用創出税の廃止を可決したことは、地域の経済的繁栄にとって正しい決定です」と、アマゾンの副社長ドリュー・ハーデナー氏は声明で述べた。「私たちはシアトルのホームレス問題の解決に貢献することに深くコミットしており、この重要な問題に変化をもたらしているメアリーズ・プレイスやフェアスタートといった地元の非営利団体への投資を継続していきます。」
シアトル市長のジェニー・ダーカン氏はこの廃止法案に署名し、法律として施行する予定。
「この街の誰もが同じ目標を共有しています。より手頃な価格の住宅を建設し、メンタルヘルスと行動保健サービスを提供し、人々を路上から救い出し、より安全な場所へと移すと同時に、中小企業、雇用、そして経済を支え続ける必要があります」と彼女は声明で述べた。「私たちはこれらの課題に懸命に取り組んでおり、今後も努力を続けていきます。成功するには、誰もが解決策の一部となる必要があります。長期にわたる高額な政治的争いに巻き込まれるのではなく、市と私は、企業、支援団体、慈善活動といった戦略を一致させた真のパートナーシップの構築に向けて前進していきます。」
「雇用税反対」嘆願書の署名を集めたシアトルの起業家、スティーブ・マーチ氏は、市議会でホームレス問題における受託者責任の強化を訴えようとしたが、群衆の叫び声に遮られた。この対立に動揺したマーチ氏は、「私はこの街を愛しており、より良くなってほしいと思っています。この問題を最優先に取り組んでほしい」と感情的に締めくくった。
火曜日の投票は、人頭税を巡る紆余曲折の道のりに、最後の展開をもたらすものとなった。この税の初期案は2016年に否決されたが、今年になって猛烈な勢いで復活した。この税の支持派は、年間売上高2,000万ドル以上の企業に対し、正社員1人あたり約500ドルの課税を要求した。そして、まさにその時、Amazonが断固たる態度を取ったのだ。
アマゾンはシアトルの人頭税廃止は「地域の経済的繁栄にとって正しい決定だ」と述べている
アマゾンはブロック18のオフィスタワーの建設を一時停止し、市の投票結果を待って大規模なレイニア・スクエア開発への移転を再検討すると発表した。ダーカン市長が仲介役となり、従業員1人当たりの課税額を275ドルに引き下げる妥協案を提示した。市議会はこの計画を全会一致で承認した。アマゾンはブロック18の建設を再開したが、レイニア・スクエアについては依然として検討中で、シアトル市の「大企業に対する敵対的なアプローチと言説」を嘆いている。
アマゾン、バルカン、スターバックスはそれぞれ「雇用税反対」キャンペーンに2万5000ドルを寄付した。
「市議会の今回の動きを歓迎します。市のホームレス問題専門家が2年前に提言した改革を実行することが、今後の最善の道だと考えています」と、スターバックスの広報責任者であるジョン・ケリー氏は声明で述べた。「スターバックスは、政府関係者、企業リーダー、そして家族支援サービス提供者の皆様と、引き続き確固たるパートナーであり続けます。」
スターバックスは、6月19日火曜日にこれらの関係者を集めたサミットを開催し、ホームレス問題の解決策を議論する予定だ。
ハレル知事が月曜日の午後に特別会議の開催を発表した時点で、「雇用税反対」キャンペーンは、必要数の2倍を超える4万5833人の署名を集めた請願書を提出する準備をしていた。
「アマゾンやバルカンのような組織には、政治プロセスに参加する機会がありました」と、ダウンタウン緊急サービスセンターの住宅支援ケースマネージャー、アンドリュー・コーク氏は火曜日、臨時会議前の市庁舎で述べた。「当時、彼らはそうしませんでした。その理由は明白です。彼らはそうする必要がないと感じていたからです。彼らがどのように協力していくのかは分かりませんが、この問題に介入し、真の解決策を提示することを決断した今、それは彼らの義務だと思います。」
シアトルは今、出発点に戻ったが、この議論によって煽られた緊張は、短命に終わった税金のようにすぐには解消されないだろう。手頃な価格の住宅を推進する人々は、火曜日の会合で、シアトル市がアマゾンと経済界からの圧力に屈したと非難した。
さらに、市議会の意外な方針転換は、シアトル市政の実効性に対する信頼を醸成する可能性は低い。これは、人頭税をめぐる論争の中で繰り返し提起された問題である。シアトル市商工会議所やテクノロジー業界の多くの人々は、ホームレス問題の深刻化に伴い、市議会は納税者のお金を無責任に管理していると繰り返し批判してきた。
「資金の出所に関わらず、欠けているのは真の効果をもたらす支出計画だ」と、元アマゾン社員でBlokableの創業者であるアーロン・ホルム氏は述べた。彼のスタートアップは、シアトルのような住宅不足の都市における住宅へのアクセス向上を使命とし、モジュール式住宅を建設している。
ハーボルド氏は、シアトル市がホームレス問題の解決に取り組んでいないという見方に異議を唱え、経済界が虚偽の見解を広めていると非難した。「商工会議所はシアトル市民の大多数を、この都市における人々の苦しみの増加は政府の無能さの結果だと信じ込ませてきました」と、彼女は会議中に述べた。
シアトル商工会議所のマリリン・ストリックランド最高経営責任者（CEO）は声明で、この廃止により、地域は「ホームレス問題の解決に生産的かつ集中的、かつ統一的に取り組むチャンス」を得ると述べた。
「シアトルメトロ商工会議所は初日から、雇用への課税はこの危機に効果的に対処する方法ではないと明確に述べてきた」と彼女は語った。
この税は数百の企業に影響を及ぼすものの、サワント氏とその支持者たちは人頭税をめぐる議論の中で、アマゾンを明確に標的にしていた。サワント氏は火曜日の会合に先立ち記者会見を開き、同僚たちがアマゾンの圧力に屈したと非難した。
「これは屈服であり、裏切りであり、大企業への屈従だ」と彼女は語った。
人頭税はアマゾン内でも意見が分かれている。
アマゾンの従業員オーブリー・プルマン氏は、会議の意見公募期間中にこの税金に賛成する意見を述べた。
「これほどの住宅不足は到底受け入れられません」と彼は言った。「大規模な区画整理が必要です。手頃な価格の住宅が大量に建設される必要があります。アマゾンの移転によって仕事が変わってしまうとしても、私は受け入れます」
