セールスフォースが1億ドルのベンチャーファンドを設立、シアトルのスタートアップ企業Venuelabsに資金提供
ジョン・クック著
Salesforce.comは、時価総額370億ドル、第2四半期の売上高13億2000万ドルを誇るインターネット業界の巨大企業です。サンフランシスコに拠点を置く顧客関係管理ソフトウェアメーカーである同社は現在、資金の一部をベンチャー投資に充てるため、新たに1億ドル規模のファンド「Salesforce Ventures」を設立しました。
この新ファンドの受益企業の一つは、シアトルを拠点とする小規模スタートアップ企業Venuelabsです。同社は、ソーシャルメディアチャネルをモニタリングすることで、小売店やレストランが店舗内体験を測定できるツールを開発しています。Salesforce Venturesのポートフォリオには、DocuSign、InsideSales.com、Skuidといった他の企業も含まれています。
Venuelabsの創業者で、元JobsterとMicrosoftのプロダクトマネージャーであるニール・クリスト氏は、同社の技術は、個々の小売店がFoursquare、Twitter、Instagramなど、数十ものプラットフォームにまたがるソーシャルメディアのやり取りを把握するのに役立つと述べた。これは、Salesforce.comのRadian6グループが現在対応していない課題だとクリスト氏は述べた。
「地域にはギャップがあり、彼らには位置情報に基づいた監視を行う能力がない」とクリスト氏は語り、今回の投資は市場における同社の立場を証明するものだと付け加えた。
Venuelabsは、アルバートソンズ、レッドロビン、アメリカンゴルフなど、200社以上の企業顧客を誇っています。クリスト氏は、小売業者の多くが大手ブランドの傘下にあるにもかかわらず、各実店舗は地元の店舗のように運営する必要があることが課題だと述べています。
「顧客がエンゲージメントをする際には、通りの向こうにある個人商店のように、顧客を捉え、エンゲージメントできる必要があります」と彼は述べた。「私たちは、本質的には脈動する情報を提供することで、チャネルごとの消費者行動を把握できるようにしています。」
わずか 10 人の従業員を擁する Venuelabs は、ベンチャー資金で数千万ドルを調達した一部の競合他社とは少し異なるアプローチで市場に参入しています。
Salesforce.comからの支援（約1年前に完了した非公開の資金調達ラウンド）を受けながらも、Venuelabsはスリムな体制を維持している。これまでにエンジェル投資家からの資金を含め、190万ドルを調達している。
このアプローチの理由の一つは、ベンチャー資金を数千万ドルも浪費したことで有名なシアトルの会社、ジョブスターでのクリストの経験だ。
「私が学んだことの一つは、VCの資金が企業の文化、つまり成長の仕方や意思決定に大きな影響を与えるということです」とクリストは語った。「この会社を立ち上げた時、銀行口座に2000万ドルがなくても、より良いビジネス上の意思決定をできると自分に言い聞かせました。限られた、そして乏しいリソースに直面した時こそ、より良い意思決定ができるのです。実にシンプルです。」
同社が大規模な資金調達ラウンドを実施する場合、「車輪が外れてしまう可能性が非常に高い」ペースで成長を強いられるだろうとクリスト氏は述べた。
同社のエンタープライズ事業は利益を上げており、現在同社はソーシャルメディアリスニングツールを地元の小規模小売業者に提供するための新たな取り組みを進めている。
Salesforce.comはプレスリリースで、Salesforce1プラットフォームを拡張するモバイルアプリや「コネクテッドプロダクト」を開発する企業への投資計画を発表しました。Salesforce.comはまた、Box、MongoDB、Domo Technologiesといった急成長中のテクノロジー企業の株式も保有しています。
クリスト氏は、Salesforce.com は優れた相談相手であり、非常に成功した SaaS ビジネスであるため、同社から資本を得るのは当然のことだったと語った。
