Epic対Appleの裁判で、MicrosoftがXboxハードウェアで利益を上げていないことが明らかに
トーマス・ワイルド著
マイクロソフトは今週の法廷出廷で、Xbox本体の販売で利益を得たことはなく、これまで一度も得たこともないことを明らかにした。本体は赤字で販売されており、マイクロソフトのプロジェクトによる利益はすべてソフトウェア販売によるものだ。
これは、月曜日にカリフォルニア州オークランドで始まったEpic対Appleの裁判におけるMicrosoft幹部の証言の中で明らかになった。裁判はテレビ放映されないが、手続きは電話会議を通じて一般に放送され、その電話会議はTwitchやDiscordなどいくつかの他のプラットフォームでもホストされ、再放送された。
Epic Gamesは、iOSストアにおけるサードパーティ製アプリのルールをめぐり、Appleを提訴している。Appleは、ゲーム内売上とゲーム内売上の両方から手数料を徴収している。『フォートナイト』のパブリッシャーであるEpic Gamesは、Appleが反競争的な商慣行を採用していると非難しており、iOSで販売されるゲームにおいて、開発者が独自のアプリ内決済手段を利用できるようAppleに強制することを望んでいる。
マイクロソフトのゲーム、メディア＆エンターテインメント事業開発担当副社長ロリ・ライト氏は水曜日、専門家証人として証言台に立たされ、同社がProject xCloudサービスをiOSストアに導入するためにアップルを回避しようとしたと報じられた試みに関して証言を行った。
Epic対Appleの裁判における議論の多くは、デジタルストアの運営者が受け取る権利のある売上高の額に集約されました。その一環として、ライト氏はXbox本体の利益率がどの程度なのかと質問されました。
「私たちはゲーム機を赤字で販売しています」とライト氏は語った。
すると、Epic Gamesの弁護士の一人が「MicrosoftはXbox本体の販売で利益を得たことがあるか」と質問した。ライト氏は「いいえ」と答えた。
ゲーム業界のビジネス面に注目している人にとっては、これは一見古いニュースのように聞こえるかもしれません。マイクロソフトとソニーは、ビデオゲーム機を「カミソリと刃」モデルで販売していることは以前から知られていました。つまり、ハードウェアに補助金を出し、それを赤字で販売することで、ソフトウェアとサービスでその利益を回収するというものです。（一方、任天堂はSwitchを1台販売するごとにわずかな利益を上げています。）
ビデオゲーム業界の多くの確かなデータと同様に、ここにもアナリストの推測がある程度含まれています。ソニーもマイクロソフトも社内の計算結果を公表したがらないため、各コンソールの1台あたりのコストを推定する様々なサードパーティによる「分解」などのテスト結果しか残されていません。
独立系調査機関の推計によると、PlayStation 4とXbox Oneはどちらも、配送費とマーケティング費用を考慮すると、若干の損失で販売された。しかし、コンソールは古くなるにつれて部品価格が下がるため、理論的には、コンソールのライフサイクルの終わり頃には1台あたりの利益につながるはずだ。
ライト氏の証言で興味深いのは、額面通りに受け取ると、マイクロソフトがそのような状況に陥ったことがないということです。11月にはXboxが20周年を迎えますが、その間、出荷されたすべてのゲーム機は赤字で販売されていました。
マイクロソフトは、Xbox向けゲームをリリースする開発者から収益の30%を徴収することで、この差額を補填してきました。最近、Windows 10ストア向けにゲームをリリースするパブリッシャーへの配分を12%に引き下げると発表しましたが、Xboxに関しては70/30の配分を維持しています。
これは、マイクロソフトがXbox体験を物理的なXbox本体から切り離そうとする最近の動きを、多くの点で説明している。同社のゲーム部門は四半期で数十億ドルの売上高を上げているものの、実際のハードウェアは伝統的に同社の最大の弱点だったようだ。
ライト氏の証言は、ゲーム業界を今週ずっとEpic対Appleの訴訟に釘付けにしてきた数々の小さな新事実の一つだ。この裁判は、業界で最も影響力があり、人脈も最も広い2社が争うという副作用の一つであり、興味深い情報が少しずつ漏れてくる。ゲーム業界は伝統的に秘密主義であるため、裁判のために行われた様々な情報開示は、事実上、計画外のリークの連続となってしまった。
これには、Epic Games Store で毎週の無料ダウンロードとしてタイトルを確保するために Epic がさまざまなサードパーティ開発者に支払った金額、Fortniteのクロスプラットフォーム プレイを可能にするために Epic が Sony とひっそりと戦ったこと、そしてメトロイドのサムス アランなど、Epic が将来Fortniteに登場させる可能性のある「ゲスト キャラクター」の一部が含まれます。
