アラスカの漁師がカニの殻の山にサステナビリティ・スタートアップの可能性を見出した経緯

豚の耳から絹の財布は作れない、という決まり文句は正しいのかもしれない。しかし、クレイグ・カスバーグ氏は、故郷アラスカで廃棄されたサケの皮を「水中レザー」へと変えることに成功した。そして今、彼は環境に優しいプロセスを用いて、廃棄されたカニの殻をキトサンと呼ばれる貴重な工業用化学物質へと変換している。

順調に進んでいます。カスバーグ氏の会社タイダル・ビジョンは今夏、サウスカロライナ州に生産拠点を開設し、今秋にはカナダ国境のすぐ南に位置するワシントン州ベリンガムの本社にさらに大規模な施設を建設する予定です。

キトサン（発音は「カイトサン」）は、水の浄化、植物の成長促進、生鮮食品の保存など、様々な用途を持つ多用途多糖類です。産業で使用される有毒化学物質、金属、石油製品、農薬の代替として活用できます。例えば、サウスカロライナ州の工場では、リー・ファイバーズの繊維製品に添加される液状キトサン製品を生産し、バクテリアによる悪臭を軽減し、難燃性を高めます。

設立からわずか6年で、Tidal Visionは米国最大のキトサン商業生産者となりました。世界最大の生産国は中国ですが、その生産プロセスでは有害廃棄物が発生します。Tidal Visionは、有害な化学物質、廃棄物、エネルギー使用量の削減を含む「グリーンケミストリー」を採用しています。キトサン自体は、米国環境保護庁（EPA）の「より安全な化学物質成分リスト」に掲載されており、高く評価されています。

1990年代後半に「グリーンケミストリー」という言葉が生まれて以来、このアプローチは太平洋岸北西部の企業や研究者に広く受け入れられてきました。近年では、シアトルのSironix Renewables社が自社のグリーン洗剤で国際コンテストで最優秀賞を受賞し、数百万ドルの助成金と資金を調達しました。ワシントン州レントンのZila Works社は、麻由来のエポキシ樹脂で別の国際コンテストで優勝しました。Amazonは最近、顧客がグリーンケミストリーを主に使用し、EPA（環境保護庁）のSafer Choiceラベル認証を受けたエコ製品を検索できるようにしました。パシフィック・ノースウェスト国立研究所とワシントン州の大学の科学者たちは、この分野で重要な発見を成し遂げています。

化学に対する持続可能なアプローチは、環境の進歩における重要な推進力です。

「グリーンケミストリーの原理は、ライフサイクル全体を通じてエネルギー消費量が少なく、より安全な製品や材料を作り出すための総合的な思考に不可欠な要素です」とワシントン州環境局のグリーンケミストリー科学者、サスキア・ヴァン・ベルゲン氏は述べた。

ヴァン・ベルゲン氏は、タイダル・ビジョンは、石油を原料としない化合物の作成、廃棄物の原料としての使用、副産物としての肥料の生成など、グリーンケミストリーの要件を多数満たしていると指摘した。

同社は、特定の産業用途向けにカスタマイズされた液体製剤に配合されるキトサンフレークを製造しています。タイダル・ビジョンは、年間500万ガロン（19,200トン）以上のキトサン溶液を生産しています。現在23名の従業員を擁しており、来年末までに60名に増員する予定です。

私たちは最近、カスバーグ氏にインタビューを行い、彼のグリーンテックスタートアップについて詳しくお話を伺いました。回答は分かりやすさと長さを考慮して編集されています。

GeekWire: 共同設立者の Zach Wilkinson 氏と一緒に Tidal Vision を立ち上げることになったきっかけは何ですか?

カスバーグ：私は生まれ育ったアラスカ州ジュノーに住んでいました。水産業に携わって育ったので、私たちの原料もそこから来ています。私たちは、カニの殻、エビの殻、ロブスターの殻など、あらゆる甲殻類の殻に含まれるバイオポリマーを使用しています。

14歳から商業漁船で働き始め、魚介類の収穫に携わり、19歳で自分の船の船長になりました。漁獲物の3分の1が捨てられているのを見て、もっと良い方法があるはずだと強く感じました。それが最終的に、Tidal Visionの研究と設立のきっかけとなりました。

GW：漁業と2015年のTidal Visionの立ち上げの間に、持続可能な水産物事業を営み、廃棄された鮭の皮からグリーンケミストリーのプロセスを用いて革を製造していましたね。貝殻とキトサンに興味を持ったきっかけは何ですか？

カスバーグ氏：カニは海で漁獲され、ごく限られた加工場に持ち帰られます。エビ産業も同様です。EPA（環境保護庁）は、加工業者がカニの殻を海に投棄することを禁止しています。過去には、カニの殻は自然分解が非常に遅いため、生態学的問題が生じたためです。

つまり、それは大量に存在する問題のある副産物であり、これまでは埋め立て地か焼却炉に送られるしかありませんでした。私たちはそれを阻止しようとしているのです。私が知り、愛し、育ったこの業界から、問題のある廃棄物をただ引き取るだけでなく、それを真に世界に貢献するもの、つまり生分解性のない毒素や重金属を排除するものに変えることができるのです。

GW：廃棄された貝殻をキトサンに変えるグリーンテクノロジーの開発に、あなたのチームはたった1年半しかかかりませんでした。なぜこれまで誰もそれを実現しなかったのでしょうか？

カスバーグ：結局のところ、イノベーションの原動力となるのはモチベーションです。水産業は、繊維産業、農業産業、水道産業にバイオケミカルを販売していません。

つまり、彼らの焦点から外れた分野であり、他の農業産業と比べてはるかに細分化された産業です。他の農業産業では長年にわたり多額の研究資金が補助され、副産物の活用に重点が置かれてきました。水産業では、そのようなアプローチをとった企業は他にありませんでした。

GW：キトサンは植物に含まれるセルロースに次いで2番目に豊富な天然ポリマーだとおっしゃっていましたが、事業を拡大していく中で、キトサンの殻が不足する可能性はありますか？

カスバーグ氏：貝殻は容易に入手でき、大量に入手できます。そして本当に印象的なのは、その貝殻の有効活用範囲です。高性能キトサン溶液を作るのに必要なキトサンは約22ポンド（約100ポンド）で、これは約100ポンド（約45kg）の貝殻から抽出できます。この溶液で約10トン（2,641ガロン）の汚染水を処理し、あらゆる汚染物質や毒素を結合することができます。これは非常に強力な効果です。また、繊維や微生物への応用では、1～2%のキトサン液溶液を布地に2～8%の割合で塗布します。

GW：キトサンフレークを溶液に変えるブレンド施設を中西部、ヨーロッパ、ベトナムに増設する計画ですね。売上を牽引する要因は何でしょうか？

カスバーグ氏：私たちの使命は、これらの業界に前向きで体系的な変化をもたらすことです。そのための戦略は、製品を単なるグリーンケミストリーの代替品としてではなく、真に低コストでグリーンなソリューションとして価格設定し、位置付けることです。

私たちが気づいたのは、これらの企業はすべて、環境を本当に大切に考える人々によって経営されており、これらの産業はすべて人類を支えるために不可欠な存在だということです。そして、「コスト面で同等で、より環境に優しい製品があります」と言えば、簡単に売れるのです。