シアトルのスタートアップPotatoがAIアシスタントとロボットを使った科学実験の自動化に450万ドルを調達
リサ・スティフラー著
シアトル地域のスタートアップ企業 Potato は、450 万ドルの新たな資金を獲得し、完全に自動化された実験プロセスで科学研究に革命を起こすという大きな計画を着実に進めている。
設立2年の同社は、科学者が仮説を立て、研究を実施するための最適化されたプロトコルを作成し、出版用の論文の執筆を支援し、学術論文の批評を提供するのを支援するAI研究アシスタントとして機能するプラットフォームをリリースした。
現在の構想は、さらに一歩進んで、実際の実験を行うために必要な技術を開発することです。まずは計算科学的な研究から始め、実験台で作業できるロボット工学へと発展させていく予定です。
「私たちのビジョンは、完全に閉ループの自律的な科学です」とポテトの共同創設者兼CEOのニック・エドワーズ氏は語った。
エドワーズ氏は、AIの進歩により科学的発見がより迅速かつ安価になるだろうと述べた。
Potatoは、研究における煩雑さと非効率性を軽減することを目指しています。また、科学者が必ずしも自身の研究や他の研究者の研究を再現して同じ結果を得られるとは限らないため、実験の精度と再現性を高めることにも取り組んでいます。
Potatoは、現在の技術を開発するために、大規模な言語モデルから構築されたチャットベースの生成AIツールを使用しています。このモデルは、検索拡張生成（RAG）によってさらに洗練されています。RAGにより、Potatoは提携関係にある学術出版大手Wileyの出版物を含む科学文献を組み込むことで、結果の精度を向上させることができます。
Potato 社はロボット工学企業 Ginkgo Automation 社と協力して、自動化された実験の開発に取り組んでいます。
人間とAIの協働による研究の効率化というアイデアは、まさに好機と言えるでしょう。トランプ政権が科学研究への政府支援を大幅に削減しようとしているため、学術研究や助成金による研究はここ数ヶ月で大きな打撃を受けています。
「我々は今、興味深い時代に生きています」とエドワーズ氏は述べた。「発見を可能にするために、研究を加速させる必要があるのです。」
エドワーズ氏は神経科学の博士号を取得しており、国立衛生研究所とカリフォルニア大学サンディエゴ校で長年研究を行っており、この分野での実践経験を持っています。
共同創業者兼チーフテクノロジストのライアン・コサイは、フィンテックスタートアップのAttunelyの創業者兼CTOを務め、シアトルのスタートアップスタジオPioneer Square LabsのCTOも務めました。また、ExtraHop、Marchex、Athleonでも勤務経験があります。
Potatoには従業員が5人います。このスタートアップの名前は、子供たちが1セント硬貨、銅線、亜鉛メッキの釘といった身近なものを使ってジャガイモを電池に変えるという古典的な実験に由来しています。
Potato のプラットフォームはすでに、ワシントン大学、スタンフォード大学、ハーバード大学、マサチューセッツ工科大学、カリフォルニア大学サンディエゴ校、カリフォルニア大学バークレー校、スクリプス研究所などのバイオテクノロジー企業や大学の研究室で使用されています。
同社は当初はライフサイエンスに注力しており、材料科学や化学分野への拡大を計画している。
「これはまさに１兆ドル規模のチャンスであり、発見のペースを加速させるチャンスだという大きなビジョンを理解してくれる投資家がいることを嬉しく思います」とエドワーズ氏は語った。
シードラウンドはDraper Associatesが主導し、Dolby Family Ventures、Boost VC、Ensemble VC、Silicon Badia、Alumni Ventures、Defined、The FounderVCなどが参加しました。Pioneer Square Labsのマネージングディレクター兼共同創業者であるGeoff Entress氏と、元ゴールドマン・サックスのマネージングディレクターであるMichael Liou氏が戦略的エンジェル投資家として参加しました。
Potatoは10月に100万ドルのプレシードラウンドを発表していた。
