マイクロソフトリサーチのプロジェクトに触発され、トップSF作家たちが新しい電子書籍で「未来のビジョン」を語る
アラン・ボイル著
SFのような技術を開発しているなら、SFストーリーを使ってその内容をアピールしてみてはいかがでしょうか？それが、Microsoft Researchが無料で提供する電子書籍「Future Visions」の背後にあるモチベーションです。この電子書籍では、研究者たちが取り組んでいる驚くべきアイデアを紹介しています。
「私たちにはSFを現実にしようと努力している人々がいます。SF作家が書いたSF小説でその物語を伝えたいというのは、まさにうってつけのことだと思っています」と、マイクロソフトのチーフストーリーテラーであるスティーブ・クレイトン氏はGeekWireに語った。（ところで、スティーブ、その役職はどうやって得たのですか？）
作家陣は一流です。エリザベス・ベア、グレッグ・ベア、デイヴィッド・ブリン、ナンシー・クレス、アン・レッキー、ジャック・マクデビット、ショーナン・マグワイア、ロバート・J・ソーヤーといったSF界の巨匠たちが8本の短編小説を執筆しました。ブルー・デリクアンティとミシェル・ローゼンタールによるグラフィック・ミニノベルも収録されています。
協力者全員には、ニューヨーク州レドモンドとマサチューセッツ州ケンブリッジにあるマイクロソフト リサーチの研究所の舞台裏を見学する機会が与えられた。もちろん、必要な秘密保持契約に署名した後だ。
「私は科学の熱狂的なファンなので、最先端の研究に触れるチャンスがあれば、すぐに飛びつきます」とクレス氏はGeekWireに語った。
クレス氏は、マルチフューチャー・リサーチ社の科学者が謎の病気で息子を亡くし悲しんでいる物語「機械学習」を執筆した際、拡張現実や仮想現実、AI主導の指導、さまざまな薬物分子が体に及ぼす影響をモデル化することを目的としたプロジェクトについて触れた。
一方、デビッド・ブリンは予測市場に注目した。
「『ハードSF』作家にとって、予測という概念そのものへの強い関心は当然のものです」と彼は述べた。「マイクロソフトは、人類がこれまで行ってきたあらゆる予測と比較すると、非常に興味深い新しいアプローチをとっています。」
彼の物語「The Tell」の主人公は、予言ゲームに新たな工夫を凝らしたマジシャンです。「この議論に私が少しでも貢献したいのは、『ねえ、潜在意識を無視するなよ』と言いたいことです」
グレッグ・ベアは、マイクロソフト・リサーチが10年以上前から注目してきた量子コンピューティングに焦点を当てています。「The Machine Starts」では、ベアはこの概念を新たなレベルの不気味さへと引き上げています。
「量子コンピュータがあれば、他の宇宙のコンピュータの代替状態を使う可能性は高そうです」と彼はGeekWireに語った。冗談を言っているようには聞こえなかった。
記事に登場する他の斬新な研究分野には、AIアシスタント、没入型メディア、リアルタイム翻訳、さらには地球外知的生命体の探査などがある。（私たちの知る限り、地球外知的生命体の探査はMicrosoft Researchではまだ研究されていない…とのことだ。）
インタビューした3人のライターは、マイクロソフトの編集者が記事の内容を指定したり、ストーリー展開に拒否権を与えたりすることはなかったと述べた。「確かに専門用語をいくつか修正してもらいました」とクレス氏は述べたが、その修正は記事自体には影響しなかったと付け加えた。
出版業界が激しい浮き沈みを繰り返す中、「Future Visions」は未来のビジョンと言えるのだろうか？ マイクロソフトのクレイトン氏はそこまでは断言しない。「これはちょっとした実験のようなものだと考えています。…どうなるか分かりませんが、次にリリースするのはレコードになるかもしれません」と彼は言った。
しかし、ブリン氏はこの質問を非常に真剣に受け止め、この主題に関する短いエッセイを口述した。
クリエイティブな人材に報酬を支払う現行の単位使用料制度は、現在、危機に瀕しています。これは音楽から始まりました。人々はCDをコピーし、オーディオファイルをダウンロードしました。ミュージシャンは、例えば公演を増やすなど、適応せざるを得ませんでした。フィクションでも同じことが起きています。
プロフェッショナルにとって、アマチュアやセミプロの作品の津波は、創造性にとっては全体として良いことですが、収益に影響を与えます。私たちも、子供たちの大学進学費用を払いながら、創造性を発揮し、自分の作品を世に出す方法を模索しています。私たちは、ルネサンス時代のパトロンモデル、つまり、私たちの最高傑作が富裕層や企業によって支援される時代に戻るのでしょうか？
「可能性はあります。でも、私自身は身売りするつもりはありません。今回のマイクロソフトの後援のおかげで、私たちの創作プロセスは影響を受けませんでした。ただ、私の作品には一つだけ影響がありました。テーマの関係で、私の物語は、通常よりもテクノロジーの範囲を詳しく説明するのに少し時間を割いています。コンセプトと爆発の比率がいつもより高くなっています。」
『Future Visions: Microsoft にインスパイアされたオリジナル サイエンス フィクション』は、本日より限定版ハードカバーと、Amazon、Barnes and Noble、Google Play、iBooks、Kobo などの電子書籍プラットフォームで入手可能な無料デジタル版として発売されます。
以下は Kindle での本のプレビューです。
