交通機関への削減が迫り、マイクロソフトのシアトル・バンクーバー高速鉄道構想に疑問を投げかける
モニカ・ニッケルズバーグ著
マイクロソフトが太平洋岸北西部にアメリカ初の高速鉄道路線の一つを建設するという野望は、今週ワシントン州の有権者が他の野心的な交通プロジェクトにブレーキをかけたことにより、頓挫した。
最新の投票集計で楽勝したイニシアチブ976は、ワシントン州で最も大胆な交通計画のいくつかを危機にさらしています。ワシントン州当局は州の交通網の整備を継続するために他の資金源を見つけると約束していますが、イニシアチブ976は、太平洋岸北西部の主要都市を結ぶ高速鉄道の建設を推進する指導者にとって、教訓となる可能性があります。
ワシントン州レドモンドにあるマイクロソフト本社で米国高速鉄道協会と共同開催されたカンファレンス「カスケーディア鉄道サミット」では、木曜日にI-976号線が避けて通れない話題となった。このイベントは、シアトルからブリティッシュコロンビア州バンクーバーまで1時間以内で移動することを可能にする高速鉄道路線への関心を高めるためのマイクロソフトの最新の試みだった。
マイクロソフトは、太平洋岸北西部における高速鉄道の実現可能性調査に57万ドル以上を費やしました。ポートランド、シアトル、バンクーバー間の移動性向上により、「カスケーディア」がシリコンバレーに匹敵する巨大地域へと発展することが期待されています。
「ヨーロッパとアジアはずっと以前からこのことに気づいていました」と、ワシントン州知事ジェイ・インスリー氏はカスケーディア鉄道サミットのビデオ配信で述べた。「日本はこの技術を50年以上前から持っています…アメリカは適応が遅れていますが、明るい兆しがあり、迫り来る気候変動の脅威が私たちを迅速な行動へと駆り立てています。」
この計画はオレゴン州、ワシントン州、ブリティッシュコロンビア州の指導者らから支持されているが、特に今週ワシントン州の有権者が承認した交通予算の削減を考慮すると、依然として困難な戦いとなる。
I-976は、ワシントン州の車両登録料の上限を30ドルに設定しています。このイニシアチブの積極的な提案者であるティム・アイマン氏は、サウンド・トランジット3の一環として実施された登録料の値上げに対抗するため、I-976を導入しました。2016年の有権者投票で承認されたST3は、ワシントン州のピアース郡、キング郡、スノホミッシュ郡の公共交通サービスを540億ドル規模で大幅に拡大することを目指しています。この計画は、今後25年間でシアトルと近隣のエバレット全域にライトレールサービスを拡大するものです。
「サウンド・トランジット3号線は高速鉄道の先駆けだと考えています」と、キング郡長のダウ・コンスタンティン氏はカスカディア鉄道サミットで述べた。「政治的な意味でそう言っているのは、カスカディアにおける高速鉄道実現への道のりで、私たちが遭遇するであろう批判者や懐疑論者たちは、いつも同じ戦略を練るからです。彼らはいつも同じ疑問を投げかけ、同じ懸念を公衆にぶつけてくるでしょう。そして私たちは、それらに答えを出さなければなりません。」
I-976号線は、サウンド・トランジットがST3の財源として期待していた収入の一部を削減する。ワシントン州行政管理予算局は、この計画により、州および地方自治体は今後6年間で交通プロジェクトに42億ドルの損失を被ると推計している。
インスリー知事はすでに州当局に対し、まだ実施されていない交通プロジェクトを延期するよう指示している。
「今、私たちに欠けているのは、人々を一つにまとめる、交通に関する大胆で壮大なビジョンです」と、ワシントン州上院議員マルコ・リアス氏は木曜日のイベントで述べた。「火曜日の選挙結果を見れば、ワシントン州民は、私たちの州、私たちの地域がどうあるべきか、そして私たち全員がその未来にどう関わっているのかというビジョンをまだ掴んでいないことが明らかです。」
コンスタンティン郡検事は、州間高速道路976号線の合憲性を争う訴訟の準備に着手するよう郡検事に指示した。木曜日の会見で、コンスタンティン郡検事は「州間高速道路976号線は、ライトレールの建設、ひいてはバスの運行を阻止するものではありません。必要なら、必ず何らかの方法を見つけます」と約束した。
しかし、ワシントン州の有権者は高額な交通プロジェクトへの資金提供に消極的であり、ワシントン州運輸局の推計によると、240億ドルから420億ドルかかる高速鉄道の実現可能性に疑問が生じている。
コンスタンティン氏はI-976号線にひるむことなく、2016年に有権者が「米国史上最も野心的な交通拡張計画の一つ」であるST3号線にゴーサインを出したことを聴衆に思い出させた。
「資金調達、計画、そして有志連合の結成です」とコンスタンティン氏は述べた。「サウンド・トランジットで用いた方程式であり、カスケーディアと高速鉄道を結ぶ際にも必要な方程式です。」
