NFLドラフトの内幕：コラボレーション技術の転換期にマイクロソフトがいかに勝利を収めたか
カート・シュロッサー著
バーチャルな仕事のハッピーアワーのためのビデオチャットがスムーズに接続することを願うのは一つのことです。しかし、プロフットボールチームが、次なるフランチャイズを象徴する選手を選ぶためにテクノロジーに頼るのは全く別の話です。
しかし、先週32チームが、史上初のバーチャルNFLドラフトの一環として、テクノロジー大手のコラボレーションプラットフォームであるMicrosoft Teamsを使用したとき、まさにそれを実行したのだ。
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マイクロソフトにとって、これは一大決戦だった。同社は、Cisco Webex、Zoom、Google Meet、Slack（CEOは競合の話に一切異論を唱えている）といった競合企業と、熾烈な競争を繰り広げるコミュニケーション・コラボレーション技術市場において、他社と競い合っている。この市場は、リモートワークの急増により、最も急成長しているテクノロジー製品カテゴリーの一つだ。ニュースを賑わせるような不具合は、多くのIT意思決定者に考え直させるきっかけとなりかねなかった。
ドラフトの初期のリハーサル、つまり技術テストを目的とした模擬演習は、帯域幅の問題に悩まされたと報じられているものの、そのテストは目的を果たしたに違いない。CNBCは初日の夜、「ドラフトプロセスに目立った不具合や遅延はなかった」と報じた。ロイター通信もドラフトは「大きな問題なく行われた」と認めつつも、技術面の欠点を指摘し、「ソーシャルディスタンスによって、NFLドラフトの恒例の華やかさとは対照的に、夜全体が冷淡で無味乾燥な雰囲気を醸し出していた」と指摘した。
マイクロソフトは2013年からNFLとの契約に基づき、サイドライン用機器としてSurfaceタブレットを提供してきました。同社とNFLは、今年初めに提携を拡大した際に、Teamsとの連携をさらに強化すると述べました。
COVID-19 パンデミックのさなか、スポーツに飢えたファンにとって非常に待ち望まれていたイベントである 3 日間のドラフト期間中、NFL と選手選考を希望するクラブ間のコミュニケーションを実現するために Microsoft Teams が使用されました。
Microsoftは、このイベントを成功させるためにテクノロジーを活用した企業の一つに過ぎません。Amazon Web Servicesはホスティングとビデオフィード管理を提供し、Verizonは遠隔地への電話と接続環境を提供し、Boseは参加者全員にヘッドフォンを提供しました。
ユスフ・メディ氏はNFLの大ファンで、マイクロソフトでモダンライフ、検索、デバイス担当のコーポレートバイスプレジデントを務めています。今週のTeams通話では、シアトル・シーホークスのシャツを着て、背景をチームの本拠地であるセンチュリーリンク・フィールドの画像に切り替えました。
メディさんは二人の息子と一緒にドラフトを観戦し、現在進行中の健康危機の重苦しさから逃れることができて楽しかったと語った。彼だけではありませんでした。NFLはこのイベントで視聴者数の新記録を樹立し、3日間平均で840万人を超える視聴者が視聴しました。
同氏はマイクロソフトの大きなセールスポイントの一つについて説明しながら、ズームの名前は挙げず、ライバル企業の最近のセキュリティ上の課題に言及した。
「こうしたビデオ会議ソリューションの多くでは、誤って他の人の通話に割り込んでしまうという批判や事例を耳にしたことがあるでしょう」と同氏は述べ、マイクロソフトは「非常に多くの企業アカウントで運用しているため」セキュリティ面で優位に立っていると指摘した。
NFLドラフトのもう一つの鍵は、使いやすさと、チャンネル内でのビデオ通話やテキストチャットを含む幅広い機能でした。メディ氏によると、NFLの各チームはチーム間およびNFLとのコミュニケーションにプライベートチャンネルを持つことができました。選考には専用のフォームが使用され、ドラフトの「オン・ザ・クロック」という性質上、すべてが順守されるようにタイムスタンプが付けられました。
マイクロソフトは、舞台裏の活動に関する自社のブログ投稿で、Power Automateと呼ばれるツールが選出結果をプライベートの「Head Table」チャンネルに自動的に投稿し、同時にコミッショナーのロジャー・グッデル氏のSurfaceタブレットに中継して、選出結果を紙のカードに転記し、テレビ視聴者に発表すると述べた。
スポーツ界にとって、これはまったく新しい現象だ。Surface タブレットは、コーチや選手がデバイスを使うのと同じくらい、サイドラインでもお馴染みのものになっている。彼らはデバイスを地面に投げたり、ユニークな方法でプレーをスワイプしたりしている。
「私たちは試合の一部になりたいんです」とメディ氏は言った。「スタジアムの壁に掲げられた横断幕のような存在にはなりたくないんです。私たちの技術が、人々が手に取って使ってくれるような、感情に訴えかけるものであってほしいんです。」
メディ氏は、マイクロソフトのテクノロジーが再び活用されるようになり、NFLが今年後半にはバーチャルだけでなく、再び試合を再開できると楽観視し、希望を抱いている。しかし、バーチャルドラフトの勢いに乗って、マイクロソフトはできる限りの支援をする準備ができているとメディ氏は述べている。
「彼らはドラフトで多くの選手を指名しました。今度は、選手全員をまとめ、『さて、私たちのプレーはどうだろう？ どうやって団結すればいいんだ？』と言わなければなりません」とメディ氏は語った。「Surfaceデバイスであれ、Teamsであれ、私たちのテクノロジーがその手助けになれば、大きな役割を果たすでしょう。」
