ペブルビーの追跡デバイス「ファインダー」がコストコで販売開始、小さなスタートアップが大きな成長の道を歩む
カート・シュロッサー著
コストコの顧客は、全米500店舗以上を展開する大型小売店で幅広い商品を見つけることができます。そして今、ワシントン州ベルビューに拠点を置くスタートアップ企業Pebblebeeが開発した追跡デバイス「Finder」も、コストコで見つけることができるようになりました。
共同創業者のダニエル・ダウラ氏とニック・ピアソン＝フランクス氏は4年前にペブルビーを設立しました。ボーイング社の元エンジニアである二人は、これまでに3つのデバイスを開発し、100万台以上を販売し、主に友人や家族から100万ドル弱の資金を調達しました。マーケティングやブランドイメージよりも、技術と知的財産に重点を置くことで、ダウラ氏とピアソン＝フランクス氏はコストコとの提携が今後の大きな成長の兆しになると考えています。
「コストコは、アメリカ最大の小売業者の一つであるコストコで商品を販売しているということは、その商品がテスト済みであり、信頼されているということを意味する、そんな企業や小売業者の一つだと私は信じています」とダウラ氏は述べた。「コストコで販売できることを大変嬉しく思っています。」
コストコのお客様にとっても嬉しいことに、ファインダーの2個パックが29.99ドルで店頭に並んでいます。倉庫型店舗の会員限定で、1個分の価格で2個買えるのです。
ダウラ氏は、自らを「熱心な」コストコ買い物客と称しており、それが何を意味するのかを直接知っている。
「私が持っているもののほとんどはコストコで買ったものです」と彼は言いました。「週に数日はそこで買い物をしていて、そこで自分たちの商品を売るのがずっとの夢でした。その夢を支えてくれた素晴らしい地元の投資家コミュニティに恵まれたことは、本当に幸運です。」
Pebblebeeは、鍵や財布の置き忘れなど、鍵を探すのに助けが必要な人向けの製品分野で、TileやTrackerと競合しています。両社とも、従来の資金調達を通じて5,000万ドル以上を調達し、数百万台もの製品を販売しています。
「競合他社には大変敬意を払っています。本当に厳しい状況です」とダウラ氏は語った。「コンシューマーエレクトロニクス市場は、特にハードウェアに関しては非常に厳しい状況にあります。私たちはベンチャーキャピタルの支援を受けておらず、シアトルのコンシューマーエレクトロニクスハードウェア企業です。ですから、私たちにとって非常に厳しい状況であることは間違いありませんが、競合他社にとっても同様に厳しい状況です。」
しかし、ペブルビーはコストコへの参入によって、この小さな企業が注目を集めるようになると考えている。ファインダーは、米国で数千万回閲覧されているコストコ・コネクションのホリデーギフトガイドにも掲載される予定だ。
「ブランドの認知度が高まり始めるのは素晴らしいことです」とダウラ氏は述べた。「もちろん、収益が伸びるのは素晴らしいことですし、それが来年初めに発売する新製品の開発にも役立つでしょう。とてもエキサイティングな製品です。」
Pebblebeeの技術を、シカゴのスポーツ用品会社が開発した矢のように、より多くの製品に組み込む計画です。この場合、Pebblebeeの追跡技術は矢の先端、つまり矢尻に搭載され、矢尻は弓から放たれた後に点滅し、Pebblebeeアプリで追跡できるため、ユーザーは誤って射抜いた矢を見つけるのに役立ちます。
Pebblebeeは今年キャッシュフローが黒字化する見込みですが、Daoura氏とPearson-Franks氏は規模拡大と成長の必要性を認識しており、そのためには資金調達も必要だと考えています。彼らは、現在VCからの圧倒的な関心が寄せられており、より多くの小売業者との契約獲得を目指す中で、在庫増加に伴う資金調達には課題が伴うと述べています。
「デューデリジェンスを実施し、追加資本なしで会社を可能な限り成長させてきました」とダウラ氏は述べた。「ですから、今こそ成長を始めるのが理にかなっている段階だと考えています。」
