マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏は、自社にシリコンの専門知識があることを皆に思い出させた。
トム・クレイジット著
マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏は今朝のインタビューでいつものセリフを何度も繰り返したが、促されずに、普段は語らない分野、つまりシリコンについても言及した。
今朝サンフランシスコで開催されたモルガン・スタンレーのテクノロジー、メディア、テレコムカンファレンスで講演したナデラ氏は、企業文化がイノベーションにとってなぜそれほど重要なのかという質問に対し、シリコンに関する同社の取り組みを強調しました。「エッジであれクラウドであれ、シリコンに関する能力が必要なのは明白です」とナデラ氏は述べました。（ナデラ氏の発言の録音はこちらでご覧いただけます。）
マイクロソフトはこれまでもチップ開発について語ってきたが、その主な対象はXboxチームだった。しかし、インテルが標準的なサーバーチップの設計思想を採用する以前から、インテルの標準的なサーバーチップを補完するAI対応のプログラマブルプロセッサを独自に設計していた。また、同社がARMアーキテクチャをベースに独自のサーバープロセッサの設計を検討しているという噂は長年にわたり根強く存在しており、Amazon Web ServicesやGoogleとも関連づけられている。今月初め、GoogleはCloudTPU AIプロセッサをベータ版でリリースした。
エッジコンピューティングは、昨年ナデラ氏がほぼ一貫して取り上げてきたテーマですが、進化するにつれて、異なるタイプのチップ設計が必要になる可能性があります。エッジコンピューティングでは、処理負荷の大部分を中央のクラウドデータセンターから遠く離れた接続デバイスに転送する必要があり、これらのデバイスは、数千ラックに及ぶデータセンターサーバーに搭載されているチップとは消費電力や信頼性の要件が大きく異なります。
「クラウド事業の利益構造がどれほど高度に変化していくかを考えると、それはシリコンをどれだけ賢く扱えるかにかかっている」とナデラ氏は述べた。その点を念頭に置き、世界最高峰のチップ設計者たちを歓迎する企業文化の醸成に尽力してきたとナデラ氏は述べた。わずか5年前なら、テクノロジー業界の先駆的なソフトウェア企業で働くという発想に眉をひそめたであろう人材たちだ。
Xboxやクラウドチップのチームを別々にするのではなく、「新しいシリコンをテープアウトできる人材を擁しており、それが私たちのイノベーションを支えています」とナデラ氏は述べた。チップ設計プロセスにおける「テープアウト」段階は、設計が製造に送られる前の最後のステップであり、彼の発言に基づくと、今後数ヶ月、数年のうちにレドモンドからさらに多くのカスタムシリコンが誕生することになるかもしれない。
