最後のフロンティアでの戦いに関する議論が高まる中、宇宙軍計画は前進している
アラン・ボイル著
国家宇宙会議は本日、最初は統合米宇宙司令部を通じて、最終的には独立した宇宙軍を通じて、軍事宇宙活動の重要性を高めるための勧告を推進した。
同評議会の議長であるマイク・ペンス副大統領は、中国とロシアからの挑戦もあり、より多くの軍事資源を宇宙に向ける必要があると主張した。
「今日の宇宙は、一世代前とは根本的に異なっています」と彼は述べた。「かつては荒涼として争いのなかった場所が、ますます混雑し、対立の種となっています。そして今日、他国はかつてないほど私たちの宇宙システムを混乱させ、経済力と軍事力を弱体化させようとしています。」
ペンス氏は、対衛星兵器や空中レーザーシステムから軌道上衛星干渉や極超音速兵器に至るまでの脅威の可能性を強調した。
本日の評議会会合の直前にワシントンポスト紙が主催したフォーラムで、ペンス氏は宇宙における米国の資産の保全には「軍事的プレゼンスが必要になる」とのトランプ政権の見解を強調した。
ペンス氏は、ワシントン・ポスト紙のロバート・コスタ記者との質疑応答の中で、宇宙核兵器は1967年の宇宙条約で禁止されていると述べた。しかし、この禁止が常に遵守されるかどうかについては明言を避けた。
この質問は、ドナルド・トランプ大統領が米国がロシアと数十年来締結されている中距離核戦力全廃条約から離脱すると発表したわずか数日後に出されたため、さらに重要な意味を持つようになった。
「私たちがすべきことは、アメリカ合衆国国民の共通の防衛を確実に確保することであり、それが大統領の決意です」とペンス氏は述べた。「宇宙における核兵器の使用を禁止し続けることは、すべての国の利益になると思いますが、私たちが目指すのは、平和は力によってもたらされるという原則を、さらに推進していくことです。」
トランプ政権による国家宇宙会議の復活は、宇宙安全保障強化に向けた取り組みの重要な一環となっている。同会議は本日、ワシントンD.C.の国防大学で行われた会合で、大統領への6つの勧告を全会一致で承認した。これらの勧告には以下が含まれる。
- 軍事宇宙作戦を統括する統合型米宇宙軍を創設する。米空軍は既に宇宙軍を有しているが、新設される宇宙軍は特殊作戦軍やサイバー軍と同様のモデルに基づき、全軍種にわたる活動を統括することになる。
- 宇宙軍を軍の独立した部門として設立する準備を進めている。
- 議会に対し、宇宙軍の正式な設立と宇宙司令部への予算承認を要請。ペンス氏は、ホワイトハウスは宇宙軍の設立を2020年度国防権限法に盛り込むことを承認したいと述べた。
- 国家宇宙会議と国家安全保障会議が共同で実施する、既存の宇宙運用権限の見直しを開始する。
- 宇宙における戦闘能力を強化するため、宇宙開発庁を創設する。ボーイング社製のファントム・エクスプレス宇宙飛行機などの宇宙関連の軍事開発プロジェクトは現在、国防高等研究計画局（DARPA）の管轄下にある。
- 宇宙能力と作戦の調整を改善するために、米国の諜報機関との協力メカニズムを構築する。
トランプ大統領はこれらの勧告を将来の宇宙指令に盛り込むとみられ、詳細は今後数カ月にわたり国防総省と議会が協議する中で詰められることになるだろう。
一部の当局者は、空軍内で宇宙活動の重要性を高めることとは対照的に、軍に新たな部門を設けることに伴う潜在的なコストと官僚的諸経費について疑問を呈している。
空軍長官ヘザー・ウィルソンは、独立した宇宙軍を創設するには5年間で130億ドル以上の費用がかかると見積もっている。
本日のワシントン・ポスト紙の「トランスフォーマー」フォーラムで、バージニア州選出の民主党下院議員ドン・ベイヤー氏は、議会民主党議員らが当初は宇宙軍構想に懐疑的であったことを認めた。
「少なくとも民主党側では、ロシアと中国が宇宙で多くのことを行っており、我々が知らないことがたくさんあることを認識し、ほとんどの人が様子見の姿勢を取っていると思う」とベイヤー氏は語った。
下院宇宙小委員会のベイヤー委員は、ホワイトハウスは慎重に進めるべきだと述べた。「我々は宇宙の軍事化を加速させたいとは思っていないが、我々が無力なまま他国にそうさせられるのも望んでいない」と彼は述べた。
ペンス氏は宇宙軍創設の費用に関する懸念を一蹴した。「議会の古い同僚たちに聞いてみたい。『自由にはどれだけの価値があるのか？』と」と、ワシントン・ポスト紙のフォーラムで述べた。「アメリカ合衆国の安全保障にどれだけの値段をつけているのか？」
副大統領は、NASAのジム・ブライデンスタイン長官から支持票を投じられた。評議会の会合で、ブライデンスタイン長官は宇宙軍が「科学、発見、探査、そしてもちろん商業宇宙活動を通じた人類の発展のための民間および政府の能力」を維持するために不可欠であると述べた。
「宇宙に展開する3,830億ドル規模の産業には、安全保障が必要だ」とブリデンスタイン氏は述べた。「我が国の敵は、宇宙をアメリカのアキレス腱と見なしている。世界中の誰かの宇宙へのアクセスを拒否しようとしても、彼らには何の利益ももたらさないことを、彼らに確実に理解してもらわなければならない」
その他のトピック:
- ブリデンスタイン宇宙飛行士は、10月11日に国際宇宙ステーション（ISS）へのソユーズ宇宙船の打ち上げが中止を余儀なくされた際、調査チームは「何が起こったのかかなり正確に把握している」と述べ、次回の有人ソユーズ宇宙船の打ち上げは12月に予定通りに行われる見込みだと述べた。ロシアからの報告によると、ソユーズロケットの4基のストラップオン型ブースターのうち1基が上昇中に適切に分離せず、コアステージに損傷を与えたため、打ち上げ中止に至ったという。
- ポスト紙のフォーラムで、ブライデンスタイン氏はNASAの月周回基地「ゲートウェイ」建設計画について語った。NASAは本日、ゲートウェイの貨物輸送サービスの可能性に関する情報提供要請（RICE）を発表した。ブライデンスタイン氏によると、ゲートウェイはオープンなハードウェアアーキテクチャを採用し、他国や商用ユーザーが様々な再利用可能な宇宙船に組み込むことができるという。「第2のゲートウェイは深宇宙輸送機であり、それが火星への道となる」とブライデンスタイン氏は述べた。
- 商務省のカレン・ダン・ケリー副長官代理は、宇宙カメラに関する規制緩和を目的とした規則案が月曜日に行政管理予算局（OMB）に提出されたことを議会で明らかにした。高校の衛星実験は「おそらく高度なセンシング衛星と同じ審査プロセスを経ることはないだろう」とケリー氏は述べ、スペースXのロケットカメラは「宇宙から靴ひもを検知できるような高度な技術を備えたカメラと同じ扱いはされないだろう」と付け加えた。既存の規制は、スペースXが3月の衛星打ち上げ中にロケットカメラを停止せざるを得なくなった際に、大きな騒動を巻き起こした。
- ポスト紙のフォーラムで、ヴァージン・ギャラクティックのCEO、ジョージ・ホワイトサイズ氏は、来年ニューメキシコ州のスペースポート・アメリカで弾道宇宙旅行を開始する予定かどうか問われた。「実現にかなり近づいています」とホワイトサイズ氏は答えた。国際宇宙港間のポイントツーポイント旅行の構想を示したものの、輸出規制の改革と米国輸出入銀行の融資権限の完全回復が重要だと指摘した。「現在、銀行が1,000万ドルを超える取引を行えるようになれば、実現可能な案件がいくつかあります」とホワイトサイズ氏は述べた。「銀行の力が十分でないことは、アメリカの航空宇宙産業にとって大きな痛手です」
