アンタレスロケットがシグナス貨物船を打ち上げ、宇宙ステーションへの物資輸送が倍増
アラン・ボイル著
ノースロップ・グラマン社のシグナス宇宙船がアンタレスロケットに搭載されて打ち上げられ、無人貨物船2機が現在国際宇宙ステーションに向けて飛行中である。
打ち上げは本日、バージニア州にあるNASAワロップス飛行施設で、予定通り午前4時1分（東部標準時）（太平洋標準時午前1時1分）に行われました。NASAによると、アンタレスの上昇は、気象条件と視認高度が適切であれば、マサチューセッツ州からカロライナ州に至るアメリカ東海岸の広範囲から視認できたはずでした。
宇宙船の分離が発表されると、ワロップスの発射管制センターでは一斉に拍手が起こった。
ロケットの赤い光は、ロシアの無人宇宙船プログレスがカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から宇宙ステーションへの旅を開始してから15時間も経たないうちに現れた。このタイミングの近さは、シグナス号の打ち上げが天候の影響で数回遅れたことによるものだ。プログレス号は日曜日にステーションにランデブーし、シグナス号は月曜日に到着する予定だ。
約3,300キログラムの貨物が、1月に亡くなったNASAの先駆的宇宙飛行士ジョン・ヤングに敬意を表して「SSジョン・ヤング」と命名されたシグナス号に積まれ、国際宇宙ステーション（ISS）へ向かっています。貨物には、乗組員の物資（ホリデーシーズンのお土産としてアイスクリームやフルーツを含む）に加え、ISSのハードウェアや科学実験などが含まれています。実験には以下のものがあります。
- ワシントン州ボセルに拠点を置くテザーズ・アンリミテッド社が開発した、3Dプリンターとリサイクル装置を備えた「リファブリケーター」。リファブリケーターは、廃棄プラスチックを新たな製品の原材料に変える技術をテストする。これは、将来の月や火星基地建設に役立つ能力となるだろう。
- 多くの隕石の主成分であり、太陽系の構成要素であると考えられているコンドリュールを人工的に生成することを目的とした実験。この実験は、科学者がコンドリュールの原始的起源についての知見を得るのに役立つ可能性があります。
- ロイシンリッチリピートキナーゼ2（LRRK2）と呼ばれるタンパク質の研究用サンプルを作製することが期待される結晶成長実験。このタンパク質はパーキンソン病の発症と密接に関連しており、無重力環境下ではLRRK2の大きく規則的な形状の結晶を成長させやすいと考えられています。この研究はマイケル・J・フォックス財団の資金提供を受けています。
- 宇宙で筋細胞が萎縮する仕組みを研究するラボオンチップ実験と、宇宙でコンクリートを作るために設計された小型遠心分離機。
Cygnus 号での実験の詳細については、NASA と ISS National Lab の詳細な概要をご覧ください。
シグナス号はISSに接続後、2月までそこに係留されます。その後、複数の超小型衛星を展開し、大気圏再突入時に炎に包まれる破滅へと降り立つ予定です。
11月19日午後12時15分（太平洋標準時）の追記：シグナス宇宙船は11月19日午前2時28分（太平洋標準時）に宇宙ステーションのロボットアームで捕捉され、2時間強後に宇宙ステーションのユニティモジュールのポートにボルトで固定されました。シグナス宇宙船の搬送は、ロシアのソユーズ宇宙船が到着し、ドッキングに成功した翌日に行われました。
以下は、アンタレス ロケットによるシグナスの打ち上げのスナップショットのまとめです。
https://twitter.com/BeckePhysics/status/1063728894325522434
