航空宇宙の一年：ボーイングの苦境を振り返り、商業的成功を展望する
アラン・ボイル著
2019年は航空宇宙業界にとって厳しい年だった。制御システムの欠陥により737MAXジェット機の2度目の大惨事が発生し、ボーイング社で最も売れている航空機の全世界での運航停止につながった年だった。
157人が死亡したエチオピア航空機の墜落事故から9か月が経過したが、737 MAXは依然として運航停止状態にある。ボーイングのCEOと民間航空機部門の責任者は交代しており、MAXの運航再開の見通しは不透明だ。
良いニュースではない。しかし、2019年の航空宇宙産業における最大のニュースだ。特に、737 MAXやボーイングの大型機のほとんどが製造されているピュージェット湾地域にとっては。
私は22年間、年末の総括記事で航空宇宙関連のトップストーリーを取り上げてきましたが、2019年から2020年ほど大きな転換期を思いつくのは難しいと思います（ただし、スペースシャトル時代の終わりを告げる2011年から2012年はそれに近い時期です）。
これまでほとんどの年、私は年末の宇宙関連ニューストップ5と、新年の注目すべき宇宙トレンドトップ5をリストアップしてきました。今年は、ボーイング社の件もあり、航空宇宙開発にも焦点を当てています。月や火星から、ご自宅の裏庭の上空まで、宇宙には注目すべきものが山ほどあります。これらのハイライトをチェックして、皆さんも年末の振り返りを自由に書いてみてください。
2019年のトップ5ニュース
これらのトップストーリーは航空宇宙の発展に焦点を当てていますが、史上初のブラックホールの撮影やニューホライズンズ探査機による宇宙雪だるまの通過など、宇宙科学における今年の最大のニュースを振り返るには、私の「今年の科学」総括記事をクリックしてください。
ボーイングの苦境： 3月のエチオピアでの墜落事故は、そのわずか5ヶ月前にインドネシアで発生した同様の墜落事故に続くもので、737 MAXに深刻な欠陥があったことが改めて認識されました。調査はすぐに、パイロットが間に合わずに解除できなかった自動飛行制御システムに焦点を絞りました。ボーイングはソフトウェアのアップデートで問題は解決すると発表していますが、連邦航空局（FAA）が修正案を承認するのは2月以降になると見込まれています。今月、ボーイングの取締役会はCEOのデニス・ムイレンバーグ氏を解任しました。ボーイングの評判を回復し、737 MAXを事業に復帰させ、双通路機の777Xを市場に投入し、次期航空機プロジェクトの承認を得るのは、後任のデイブ・カルフーン氏にかかっています。
ハーバーエア初の電気飛行：電気推進は航空業界に革命をもたらし、気候変動への懸念が高まる現代において、人々が飛行機で旅行することへの罪悪感を軽減する可能性を秘めている。ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置くハーバーエアとワシントン州レドモンドに拠点を置くマグニXは、今月、改造された全電動水上飛行機の初飛行試験を実施し、この革命の火ぶたを切ったと言えるだろう。2020年には、マグニXの関連会社であるエビエーションが、ワシントン州中部のモーゼスレイクで、ゼロから製造される全電動飛行機の飛行試験を開始する予定だ。両機とも、早ければ2021年までにFAA（連邦航空局）の認証を取得する見込みだ。
大規模衛星プロジェクトがデビュー：レドモンドにあるSpaceXの衛星開発施設で2018年に経営陣が刷新された後、同社は5月に最初のバッチである60基の運用可能なStarlink衛星を打ち上げた。11月には次のバッチが続き、3番目のバッチは数日後に打ち上げられる予定である。SpaceXは、Starlinkにより、現在十分なサービスを受けられていない数十億人にブロードバンドアクセスが提供されると述べているが、潜在的な市場や、巨大衛星群が天文観測や宇宙交通管理に与える影響については疑問が残る。この野望を抱いているのはSpaceXだけではなく、OneWebやTelesatも巨大衛星群を計画している。4月に発表されたAmazonのProject Kuiperは、Starlinkから追放されたプロジェクトリーダーが指揮を執り、最終的にStarlinkの最大のライバルになる可能性がある。そして衛星と言えば、2月にはワシントン州タクウィラでLeoStella衛星工場が正式にオープンした。
宇宙タクシー初のテスト： SpaceX社は、国際宇宙ステーションとの間で宇宙飛行士を輸送するよう設計されたクルードラゴン宇宙タクシーのテストプログラムで、浮き沈みを経験しました。3月、クルードラゴンは無人テスト飛行で国際宇宙ステーションへの往復飛行に成功しました（座席にはリプリーという愛称のテスト用ダミー人形が固定されていました）。そして4月、この宇宙船が地上でのスラスター燃焼テスト中に爆発しました。数ヶ月にわたる再設計と追加テストを経て、SpaceX社は現在、来月のクルードラゴンの緊急脱出システムの飛行テストに向けて準備万端であると発表しています。CEOのイーロン・マスク氏は、最初の有人飛行は数ヶ月以内に実現する可能性があるとツイートしました。一方、ボーイング社のスターライナー宇宙タクシーは、無人テストではありましたが、タイミングシステムの不具合により台無しになった初の軌道飛行テストを完了しました。
月面ミッションの過去と未来： 2019年は歴史的なアポロ11号の月面着陸から50周年にあたり、盛大な祝賀行事が行われました。中国の嫦娥4号探査機は1月に史上初の月の裏側への軟着陸に成功しましたが、イスラエルのベレシート計画とインドのチャンドラヤーン2号計画という、他の2つの無人月面着陸計画はいずれも失敗に終わりました。また、NASAが2024年までに宇宙飛行士を月面に送るという計画をはじめ、月面探査と居住の将来についても考察が行われました。この計画は、アポロ11号の双子の妹にちなんで「アルテミス」と名付けられました。
2020年の5つのトレンド
来年のトップトレンドの中には、昨年のトップニュースを引き継ぐものもいくつかあります。ボーイングの回復予測、スペースXのStarlink衛星群の構築、そしてエビエーションがゼロから開発した全電気航空機の飛行試験などが挙げられます。これらの5つのトレンドは、今後の道のりに新たな展開があることを示唆しています。
有人宇宙船の黄金期：計画通りに進めば、スペースX社のクルードラゴンとボーイング社のスターライナー宇宙タクシーは、2020年末までに宇宙飛行士を宇宙ステーションまで運び、帰還させる予定です。しかし、それだけではありません。アマゾンCEOジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンが開発中の弾道宇宙船「ニューシェパード」は、来年から有人宇宙船の運航を開始する予定です。また、ヴァージン・ギャラクティック社のロケット機「スペースシップワン」は、数ヶ月以内にニューメキシコ州のスペースポート・アメリカで有料の弾道宇宙旅行を開始する予定です。
空飛ぶ車は現実のものとなるのだろうか？ボーイング、エアバス、オープナーなど、様々な企業がeVTOL、エアタクシー、空飛ぶ車などと呼ばれる個人用航空機のコンセプト開発を進めている。今年こそ、これらのコンセプトが市場に登場し始める年になるかもしれない。2月には、ボーイングが支援する個人用航空機のフライオフ「GoFly Prize」で、各チームが賞金100万ドルをかけて競い合う。元ボーイングのエンジニアが設立したLift Aircraftは、数ヶ月以内に1人乗り航空機「Hexa」の運行開始を目指している。また、Uberは2020年にエアタクシーシステムのデモンストレーションを予定している（ただし、商用の空飛ぶ車シェアリングサービスは2023年まで開始されない）。
配達ドローンの登場： Amazonワールドワイド・コンシューマーCEOのジェフ・ウィルケ氏が6月に同社の配達ドローン群の最新プロトタイプを発表した際、同氏はロボット飛行士が「数ヶ月以内に顧客に荷物を配達」できるようになる可能性があると述べた。これは、2020年がAmazonだけでなく、アルファベット傘下のWing、UPS、Zipline、Flirteyなどのベンチャー企業にとってもドローン配達の飛躍的な年になる可能性を示唆している。
ブルーオリジン、月を目指す：ニューシェパードは、ベゾス氏の宇宙ベンチャーが準備している唯一のプロジェクトではない。ブルーオリジンは、ニューグレン軌道級ロケットと、それを動かすBE-4エンジンの製造も準備している。同社の最も野心的なプロジェクトは、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ドレイパーと提携し、NASAに提案しているブルームーン月着陸システムだ。NASAが来月、開発対象を発表する際に、ブルームーンが選ばれないということは考えにくい。ワシントン州ケントにある本社を拡張しているのも不思議ではない。
火星探査機の打ち上げ：軌道力学に基づくと、2020年の夏は2年ぶりの火星探査機打ち上げの好機となる。だからこそ、NASAのまだ名前が決まっていない火星探査車、欧州宇宙機関（ESA）のエクソマーズ探査車（DNAの先駆者ロザリンド・フランクリンにちなんで命名）、中国の周回機・着陸機・探査機の組み合わせ、そしてアラブ首長国連邦のホープ火星探査機など、複数のロボット宇宙船が赤い惑星への旅に向けて準備されているのだ。一方、NASAのキュリオシティ探査車は、着陸から7年経った今もなお健在だ。もしかしたら、来年の今頃には、火星で迫り来る交通渋滞について書いているかもしれない。
