今日の遺伝子判決がソフトウェア特許に及ぼす影響
ブレア・ハンリー・フランク著
最高裁判所は本日、自然発生遺伝子の特許取得は不可能であると全会一致で判決を下した。多数意見を述べたクラレンス・トーマス判事は、遺伝子は「自然の産物であり、単に単離されたというだけでは特許の対象とならない」が、人工的に作られた遺伝子は特許を取得できると述べた。
特許は現在、特に「This American Life」誌がベルビューに拠点を置くIntellectual Venturesについて最近報じたこともあり、非常に注目を集めている問題です。オバマ大統領は特許トロール対策計画を発表し、議会に立法措置を講じるよう提言しました。
私はコロラド大学ロースクールの法学准教授、ハリー・サーデン氏に連絡を取り、今日の判決が現在の特許論争の重要な要素であるソフトウェア特許にどのような影響を与えるかについて尋ねた。
「ミリアド事件が、DNA特許とは全く異なるカテゴリーの特許への道を開いたとは考えていません」と彼は電子メールで述べた。「ミリアド判決は、DNA配列の単離に関する特許に非常に限定的に焦点を絞っていました。…DNA特許とソフトウェア特許はどちらも、特許法第101条（「特許対象事項」規則（35 USC 101））という共通の法的ルールに基づいて高レベルで評価されますが、より低レベルでは、全く異なる考慮事項と影響を伴います。」
最高裁判所がソフトウェア特許について議論に踏み込んだのは、いわゆる「ビジネスプロセス」特許の合法性を争点としたBilski対Kappos事件においてが最後でした。この事件で多数意見を述べたケネディ判事は、最高裁判所は同事件においてソフトウェア特許の合法性について議論する意思がないと明言しました。現時点では、Bilski事件における最高裁判所の消極的な姿勢が払拭されたことを示すものは何も見当たりません。
「ミリアドの判決がビルスキ事件以来、何らかの変化を示唆するものは何も見ていない」とサーデン氏は書いている。
しかしサーデン氏は、ソフトウェア特許に関しては今後変化が起きる可能性があると考える理由がまだあると付け加えた。
「ビルスキ事件の反対意見には、ソフトウェア特許の禁止を検討する少数派がかなりいるようだ。そのため、多数派の判事のうち1人か2人が意見を変えるだけで、おそらくソフトウェア特許の禁止が実現するだろう」と彼は書いている。
最高裁はソフトウェア特許の追及に関心がないように見えるが、だからといって特許エコシステムが現状維持になるわけではない。サーデン氏は、最高裁が近年、特許トロールに直接影響を与える政策法を改正してきた経緯を挙げ、近い将来、最高裁が「非実践的事業体」に対してより積極的な行動を取る可能性があると見ている。
