このデバイスは、全米オープンの参加者がテニスの試合をストリーミングしたり、携帯電話を充電したりするのに役立ちます
テイラー・ソパー著
二重目的の技術デバイスのおかげで、全米オープンのファンたちは今後2週間、ニューヨーク市でテニスを観戦しながら、ライブストリーミングを楽しみながらデバイスの充電を維持することができる。
右側に見える「FanVision Bolt」デバイスは、バッテリー充電器と、ファンがスマートフォンで試合のライブストリーミングを楽しめるインターネット ホットスポットのような機能も備えています。
このデバイスは充電機能に加え、プライベートネットワークを介してビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンターで開催される一部の試合のライブストリーミングを受信する受信機としても機能します。ファンは全米オープンのモバイルアプリからストリーミングにアクセスします。スマートフォンやタブレットでライブフィードを視聴するには、テニスセンターに実際にいて、FanVision Boltデバイスを装着している必要があります。
そのアイデアは、スタジアム内の WiFi よりもおそらくより信頼性の高い接続で、携帯電話のデータ通信量を消費せずに他の試合のストリーム視聴を可能にすることです。
このデバイスを開発したのはニューヨークに拠点を置くFanVision Entertainmentで、同社のウェブサイトによると「スタジアムにおけるワイヤレス接続とモバイル機器の充電の問題を解決する」とのことだ。同社はアプリ開発者向けにSDKを提供しており、ファンに別のアプリをダウンロードさせることなくFanVisionの技術を活用できる。
全米オープンの来場者がチェース社提供のデバイスを利用できるのは今回が初めてで、このデバイスはチェース社のブースを訪れた先着5,000人のファンに提供される。
FanVisionはNASCARレースでその名を馳せています。同社はFanVision Boltと、より高機能なFanVision Controller（スマートフォンを必要としない専用デバイス）の両方をファンに提供しており、ファンはこれらの製品を使ってドライバーの追跡、チームの通信の聴取、車内カメラ映像の視聴、レース中のリーダーボードの確認などを行うことができます。NASCARレースチームもFanVisionのソフトウェアを使用して、ドライバーをリアルタイムで追跡しています。
ずっとデバイスを見つめるためではなく、スポーツイベントの生中継を直接観るためにお金を払ったことを考えると、ライブストリーミング機能をどの程度使うかはわかりません。
しかし、この種の技術は、自動車レース、テニス、ゴルフといったプロスポーツのライブ観戦ファンにとっては非常に役立ちます。FanVisionはPGAツアーのパートナーです。なぜなら、これらのスポーツでは、広いエリアで同時に多くの出来事が起こる傾向があるからです。例えば、ゴルフトーナメントで1ホールをプレーしているときに、数百ヤード離れた別のプレーヤーの様子を確認したい場合、このデバイスが役に立ちます。
外付けバッテリー機能も非常に便利です。FanVisionは今年初め、Beyond The Flagに対し、スポーツイベントではスマートフォンが常に電波を探しているため、バッテリーの消耗が早くなると報告しています。特に試合中にスマートフォンを使用する人が増えているため、ファンにとってバッテリーの不安を軽減することは非常に重要です。
ハイビジョンテレビやソーシャル メディアなどにより、実際に入場料を払って交通渋滞に巻き込まれて試合を観戦するよりも、リビングルームやバーで観戦する方が魅力的な選択肢となっている時代に、チームやリーグがチケットを販売しようとする場合、こうしたタイプのテクノロジーの統合が鍵となるでしょう。
このアイデアは実は新しいものではありません。マイアミ・ドルフィンズのオーナー、スティーブン・ロス氏が共同所有するFanVisionは、6年前にNFLの約12チームと提携し、試合会場のファンに同様のデバイスを販売していました。しかし、現在NFLのスタジアムでは、これらのデバイスはどこにも見当たりません。当時からテクノロジーは大きく進化しており、試合観戦者の大多数が、無料のチームアプリにアクセスできる高性能スマートフォンを所有しています。
2010年のフォーブス誌に掲載されたファンビジョンとNFLに関する記事を読むと面白い。ソーシャルメディアや座席からの注文など、言及されている機能の多くが今ではスマートフォン経由で行われているからだ。
しかしロス氏は、アプリが形になるのはまだ何年も先だと主張している。スタジアムは飽和状態にあり、モバイルシステムでは効率的なストリーミングが不可能だ。今のところ、彼はファンにFanVisionを知ってもらうことに興奮しており、最終的にはソーシャルメディア機能（テキストメッセージや、試合と並行して行われるバーチャルゲーム）や、売店から座席まで食べ物を配達する機能も追加する予定だ。
「ブラックベリー、あるいはクラックベリーみたいに、中毒性を持つようになるよ」とロスは期待を込めて言う。「ファンは、これがないと試合に行きたがらなくなるだろうね」
それ以前にも、シアトル・マリナーズは2007年に、携帯型ニンテンドーDSデバイスを試合会場に持参したファン（チームは以前任天堂が所有していた）に「ニンテンドーファンネットワーク」へのアクセスを提供していた。このネットワークでは、試合のライブストリーミング、リアルタイムのスコアや統計、スタジアム内の他のファンと対戦できるネットワークゲーム、座席から食べ物を注文する機能（そう、これは今となっては斬新に思えるが、10年近く前に可能だったのだ）が提供されていた。
Engadgetによると、このソフトウェアのおかげでファンは「現在見ている試合のひどくピクセル化されたバージョンでさえ、一銭も支払うことなく視聴できる」ようになったという。時代は変わったものだ。
