運輸省はボーイング737MAXの認証プロセスを監査する予定
アラン・ボイル著
共通の原因があった可能性のある2件の悲惨な墜落事故を受けて、エレイン・チャオ運輸長官は本日、連邦航空局が2017年にボーイング社の737 MAX 8ジェット機を認証するに至ったプロセスの監査の道を開いた。
2件の墜落事故の類似点から、737 MAX機は世界中で運航停止となっている。ボーイング社とFAAは、本日発表された監査を含む複数の調査に直面していると報じられている。
チャオ氏は、同省の監察総監室に照会メモを送り、正式に監査を要請した。
チャオ氏は、この監査は「運輸省の意思決定と国民の理解を深め、FAAが安全手順の効果的な実施を確保する上で役立つ」ことを目的としていると記している。また、航空認証に関連する要素の継続的な見直しの一環として行われるとチャオ氏は述べた。
ボーイングはツイッターで、監査に「全面的に協力する」と述べた。
この監査は、長年にわたる開発期間中の737MAXをめぐる安全上の問題に関して、FAAがボーイング社自身の分析に過度に依存していたという主張に対処するものとなる可能性が高い。
MAXはボーイング社の主力単通路旅客機の最新版で、エンジンは前世代の737よりも大型で燃費効率も向上している。エンジンの重量増加により、737の空力特性が変化した。
パイロットの再訓練の必要性を最小限に抑えるため、ボーイング社は操縦特性向上システム（MCAS）と呼ばれる自動制御システムを開発した。これは、過酷な状況に遭遇しても飛行機が失速しないように設計された。
捜査当局によると、昨年10月にインドネシアで発生したライオン航空のほぼ新造機737 MAX 8の墜落事故（189名が死亡）では、MCASが関与していた可能性があるという。また、予備的な報告によると、エチオピア航空の737-8も3月10日にエチオピアで墜落し、157名が死亡した事故の前に、同様の飛行経路を辿っていたと示唆されている。
どちらのケースでも、パイロットは離陸からわずか数分後に飛行制御の問題を報告し、その後すぐに各飛行機は壊滅的な急降下状態に陥った。
ライオンエアの事件では、捜査官はMCASシステムが翼の迎え角を監視する単一のセンサーから誤ったデータを受信したと推測しています。ボーイング社は、パイロットは故障時にMCASを解除する手順に従うことができると述べていますが、ライオンエアのパイロットはその手順に従いませんでした。
今週、エチオピア航空機のフライトデータレコーダーから抽出されたデータが同様の迎え角の問題を示唆しているとの報道が浮上した。
また今週、シアトル・タイムズ紙とウォール・ストリート・ジャーナル紙の報道により、FAAとボーイング社が737 MAXの開発中に遵守した手順に疑問が投げかけられました。ボーイング社は開発を迅速化するため、MAXの安全性に関する独自の分析を実施し、FAAに提出しました。
シアトル・タイムズ紙は、当初の分析ではMCASシステムの範囲と持続性、そしてパイロットの追加訓練の必要性が軽視されていたと関係者を引用して報じた。匿名を条件に語ったFAAの元安全技術者は、ボーイングの文書を迅速に審査するよう「常に圧力がかかっていた」と述べた。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、運輸省は認証プロセスにおいて不当な省略が行われたかどうかを調査する予定だ。同紙によると、司法省は別途大陪審による調査を指揮しており、議会公聴会の開催もほぼ確実となっている。
ボーイング社は、737 MAXのMCASの作動を制限するソフトウェアアップデートを近日中にリリースし、パイロット訓練に関する新たなガイドラインも発行すると発表している。しかし、複数の調査が進行中であることから、ソフトウェアの修正がボーイング社のイメージ問題を直ちに解決するわけではないことが示唆される。
たとえFAAが737 MAXの飛行を承認したとしても、カナダや米国以外の国の規制当局はFAAの指示を鵜呑みにせず、独自の審査を行うとしている。エア・カナダは、少なくとも7月1日まで同機の運航を停止する計画だと述べた。
アダム・スミス下院議員（民主党、ワシントン州選出）の選挙区には、737MAXが製造されているレントンのボーイング工場が含まれるが、同議員は本日、同機がMCASのような自動制御システムに依存していることを懸念していると述べた。
「情報を求めるとき、様々なメニューがあるのは便利ですが、常にゼロを押して人間と話せるようにしておきたいものです」と、ワシントン大学で開催された量子コンピューティングサミットでスミス氏は述べた。「こうした機械をセットアップする際には、他の手段がすべて失敗しても、ボタンを押すだけで操作できるようにしなければなりません。」
