トラック輸送スタートアップのコンボイ、グーグルのVC部門が主導する1億8500万ドルの巨額投資で評価額10億ドルに到達
カナダ海軍に14年間勤務した後、アイラ・ローレンスは新たな冒険に乗り出す準備ができていました。2017年、彼と妻はトラック運送会社を設立することを決意しましたが、いくつかの障害に直面し、事業を始める前に諦めかけました。
しかし、ローレンスはシアトルのスタートアップ企業Convoyを見つけました。同社はトラック運転手と荷主をマッチングするアプリを開発していました。登録手続きは簡単で、彼はすぐにワシントン州ウッディンビルからワインを配達する仕事を見つけました。何より素晴らしいのは、Convoyがわずか2日でドライバーに報酬を支払うこと、そして追加料金は一切かからないことです。
「まさに完璧な体験でした」とローレンスさんは今週、コンボイで手に入れた荷物を積んでワシントン州ピュアラップに向かう途中のトラックからGeekWireの電話インタビューに答えた。
投資家たちは、コンボイがテクノロジーを駆使したプラットフォームでローレンスさんのようなドライバー数千人を支援できると再び大賭けしている。
シアトルに拠点を置く同社は本日、Googleの親会社Alphabetの後期ベンチャーキャピタル部門であるCapitalGが主導するシリーズCラウンドで、1億8,500万ドルという巨額の資金調達を発表した。PitchBookのデータによると、これはワシントンD.C.に拠点を置く企業による資金調達としては史上4位、2018年では最大の規模となる。
このラウンドには、T. Rowe PriceやLone Pine Capitalなどの新規投資家に加え、既存投資家のGreylock PartnersとY Combinatorも参加しました。Y Combinatorは、Continuity Fundを通じてConvoyの6,200万ドルのシリーズBラウンドを主導しました。彼らは、Microsoftの共同創業者ビル・ゲイツ、Amazonの創業者ジェフ・ベゾス、Expedia会長バリー・ディラー、Salesforce CEOマーク・ベニオフ、Code.org創業者のハディ・パルトヴィとアリ・パルトヴィ、そしてスターバックス元社長ハワード・ベハーなど、Convoyの過去のラウンドで活躍したスター投資家たちの一部です。
この新たな資金調達により、Convoyは評価額10億ドル超のユニコーン企業に躍り出ました。シアトル地域のスタートアップ企業でこのマイルストーンに到達した企業は数少ない企業の一つです。設立3年目の同社は、累計資金調達額が2億6,500万ドルに達しています。
ルイス氏は、コンボイは過去にも買収提案を受けてきたが、「我々は大きなビジョンを持っており、それを追求して実現するには理想的な立場にある」とGeekWireに語った。
「コンボイならそれができる。資金調達は、技術投資と急速なスケールアップによるネットワーク／データプールの構築を通じて、これを迅速に実現する最良の方法だ」と彼は述べた。
この資金調達により、コンボイはオンデマンド技術プラットフォームの開発をさらに進めることができます。このプラットフォームは、従来、電話やメールを利用して運送会社と荷主間の取引を仲介してきた仲介業者に代わる手段を提供します。同社と投資家は、米国トラック輸送業界に大きなビジネスチャンスを見出しています。米国トラック協会によると、この業界の市場規模は7,000億ドルに達し、同協会は2023年まで貨物輸送量の年間成長率3.4%を予測しています。
ダン・ルイス氏とグラント・グッデール氏が2015年にアマゾンを離れ、同社を設立して以来、コンボイのビジョンは拡大している。トラック運転手や荷送業者との関係を深めるにつれ、共同創業者たちは、双方の非効率性は、既存のマーケットプレイスを基盤としたデータ駆動型ソフトウェアで解決できると考えている。
「私たちは彼らのためにたくさんのツールを作ることができます」とルイスは言った。
コンボイは、トラック運転手が複数の異なる業務を組み合わせられるよう支援する新製品を開発している。ルイス氏によると、トラックの空荷走行率が40%であることを考えると、これは魅力的な選択肢となるだろう。また、ユニリーバやアンハイザー・ブッシュといった大手ブランドを含む荷主企業とも協力し、より正確な追跡データと価格データを提供している。
このスタートアップ企業は、取引ごとに一定の割合の手数料を受け取ることで収益を得ています。主に全国の小規模なトラック運送会社と提携しています。
ルイス氏は以前、コンボイを以前の雇用主と比較したことがあるが、その比喩は今でもこの新興スタートアップ企業に当てはまる。Amazonでショッピング体験チームを率いた同CEOは、この巨大テック企業が、便利な配送、低価格、豊富な品揃えといった、長きにわたって存在し続けるであろう顧客の欲求とニーズを、膨大なデータの分析などによっていかに解決しようとしたかを振り返った。
「私たちも同じことをしています。トラック運転手や小規模な運送業で何が難しいのか？荷主にとって何が必要なのか？」とルイス氏は語った。
Convoyにとっての課題の一つは、十分な数のドライバーと荷送業者に自社のプラットフォームを利用してもらうことです。Convoyの利用者を増やすことで、同社のマーケットプレイスが活性化し、ルイス氏が「好循環」と呼ぶものが生まれます。Convoyには、上場大手のCH Robinsonといった従来型のブローカーが競合として存在し、また貨物運送業者自身も需要に対応するためにテクノロジーに多額の投資を行っています。さらに、Uber Freight、Transfix、Trucker Path、DATなど、新たな直接的な競合企業も存在します。
ACTリサーチの運輸アナリスト、ティム・デノイヤー氏は、荷主がアウトソーシングを通じて物流コストの削減を目指しているため、トラック仲介業はトラック業界全体よりも速いペースで成長していると述べた。デノイヤー氏は、物流管理ソフトウェアは目新しい現象ではないとしながらも、主に関係構築を基盤とするビジネスにおいてトラック運転手の信頼を獲得できれば、コンボイは成長できると付け加えた。
「コンボイが自社の技術によって他のほとんどの企業よりも効率的に顧客サービスを提供できれば、業界で大きな地位を確立できる可能性がある」とデノイヤー氏は語った。
コンボイの成長に影響を与える可能性のある市場動向があります。ワシントン州バーリントンにあるテイラー・ドライビング・スクールのオーナー、エド・テイラー氏は、好景気によって荷主からの需要が高まっていると述べています。しかし同時に、トラック運転手の不足も問題となっています。
「若い人の多くはトラック運転以外の仕事に就きたいと考えています」とテイラー氏は語った。
ルイス氏は、会社が時間通りに給料を受け取ること、公平な扱いを受けること、効率的なルートを見つけることなどの問題を解決できれば、人材不足をチャンスと捉えている。
「トラック運転手という職業をもっと魅力的なものにすることができる」とルイス氏は語った。
300万マイル以上走行した元ドライバーのテイラー氏は、透明性と一貫性のある仲介料率を提供することでコンボイの差別化を図ることができると語った。
「もしブローカーに頼まなければならないなら、ぜひそういう人に頼みたい」と彼は語った。
自動運転技術はトラック輸送業界にとっても遠い未来の出来事です。ウェイモ、テスラ、ウーバーといった企業が独自の自動貨物輸送サービスを開発しています。多くの専門家は、たとえ自動運転トラックが普及したとしても、積み下ろしや保険、その他の規制の複雑さから、依然としてドライバーが必要となるだろうと同意しています。
しかしルイス氏は、トラックが現在人間の運転手に課せられている11時間の制限よりも長く路上に留まるようになることが、潜在的な変化の一つだと述べた。
「準備が整えば、我々は自動運転企業と協力する上で有利な立場に立つことになるだろう」と彼は付け加えた。
5月にGeekWire AwardsでNext Tech Titan賞を受賞したConvoyは、現在300人の従業員を抱えており、来年末までにその数は倍増すると見込んでいます。同社は新たに調達した資金を、全米各地で営業担当者やエンジニアを採用し、技術開発を継続していく予定です。
「シアトルはこのような会社を立ち上げるのに素晴らしい場所だ」とルイス氏は語った。
CapitalGのパートナーであるDavid Lawee氏は、今回の資金調達を受けてConvoyの取締役会に加わります。CapitalGの最近の投資先には、Lyft、Robinhood、CrowdStrike、Freshworks、Oscar Health、Manbang Group、Aye Finance、Gusto、UiPathなどがあります。
「コンボイはトラック輸送業界を変革する可能性を秘めています」と彼は声明で述べた。「チームは、荷主にとってより効率的な貨物輸送ソリューションを提供し、トラックドライバーにとってより仕事へのアクセスを向上させる、テクノロジーを活用した業界をリードするマーケットプレイスを構築しました。コンボイは今後もそのテクノロジーとデータ能力を活用し、業界全体の効率性向上を推進していくと確信しています。」
