宇宙ステーションの次の乗組員は、ロシアの改良型ソユーズ宇宙船で長期の旅に出発する。
アラン・ボイル著
今夜、米国、ロシア、日本の3カ国からの宇宙飛行士3人が、新型ロシア製ソユーズ宇宙船の第一号に乗って、国際宇宙ステーションへの通常より長い飛行を開始した。
ソユーズMS-01ミッションは、NASAの宇宙飛行士ケイト・ルービンス氏、ロシアのアナトリー・イヴァニシン氏、日本の大西卓哉氏を乗せ、午後6時36分（太平洋標準時）、カザフスタンにあるロシアのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられました。NASA TVは打ち上げの様子を生中継しました。
「体調は良好で、機内もすべて順調です」とイヴァニシンは打ち上げ数分後に報告した。軌道到達後、乗組員たちは握手を交わした。
このバージョンのソユーズ宇宙船は、ロシアの宇宙船の主力機の最後の主要アップグレードになると予想されている。ロシアは、今後10年以内に、この宇宙船を次世代のフェデラツィヤ（連邦）宇宙船に置き換える計画だ。
NASASpaceFlight.comによると、ソユーズMSシリーズは、より効率的な太陽電池パネル、合理化されたコンピュータシステムと誘導システム、そして宇宙ゴミに対する追加の遮蔽装置を備えているとのことです。このミッションは当初先月打ち上げが予定されていましたが、ドッキングソフトウェアの問題により延期されました。
ここ数年、ソユーズ宇宙船の乗組員は通常、わずか6時間ほどで宇宙ステーションに到着する「エクスプレス」飛行を行ってきました。しかし、今回は改良型ソユーズMSの初飛行となるため、飛行は2日間かかる予定です。これにより、乗組員は金曜日の夜に予定されているランデブーの前に、すべての新システムをテストする時間を確保できます。
ソユーズ宇宙飛行士は、NASAのジェフ・ウィリアムズ氏、ロシアのオレグ・スクリポチカ氏、アレクセイ・オブチニン氏とともにISSに搭乗し、軌道上基地の乗組員は最大6名となる。ルービンズ氏と大西氏にとっては初の宇宙飛行、イヴァニシン氏にとっては2度目の宇宙飛行となる。
NASAに入隊する前、ルービンズ氏は感染症を専門とする分子生物学者でした。彼女は、今月下旬に納入予定のミニオン装置を用いて、宇宙でDNA配列を決定する初の科学者となる見込みです。
大西氏は元ボーイング767パイロットであり、イヴァニシン氏はロシア空軍の退役軍人である。
到着する3人の乗組員は、ISSで4ヶ月間過ごし、250件以上の科学実験に参加する予定です。ルービンズ氏の最新情報は、Twitterで@Astro_Kate7をフォローしてください。
