「キティ・キャット・ダンス」ミームを拡散したシアトルのアーティスト、長年の詐欺行為の後、暗号アート市場に参入

17年前、スティーブ・イプセンは家を出ようとしていた時、愛猫のケイラがベッドに寝そべっているのに気づきました。まるでダンスを踊るようなポーズに面白がり、イプセンはケイラの写真を何枚も撮りました。

当時17歳だったアニメーター志望の彼は、これらの画像をつなぎ合わせ、短い歌を作曲・演奏したシンプルな動画を制作し、高校時代のブログG-shack.comにアップロードしました。それ以来、「キティ・キャット・ダンス」はインターネットの広大なミーム文化の中で広く知られる存在となりました。そして、イプセン以外にも多くの人々によって盗用、コピー、アップロードされ、利益を得てきました。

シアトルのホワイトセンター地区に住むイプセン氏は、自身の作品を不滅のものにするとともに、デジタルアートや収集品、非代替性トークン（NFT）、ブロックチェーン技術への関心の高まりを何らかの形で利用しようと、オリジナルのデジタルファイルをオークションにかけることで、水曜日にすべてが変わる。

「ブロックチェーン技術についてはあまり詳しくない」とイプセン氏は火曜日に語り、この現象についての「美術学校での理解」と称する内容を笑いながら早口で語った。

前回：「史上最速で成長するマーケットプレイス」：NFTブームの中心、バンクーバーのDapper Labs

NFTは、ビットコインに似たブロックチェーン技術を用いて、アート作品、スポーツのハイライト、楽曲など、ユニークなデジタル資産の所有権を追跡します。人々は検証済みの限定版デジタル資産を所有し、マーケットプレイスで売買したり、交換したりすることができます。NFTは、従来のコレクターと同様の興味や習慣を現代風に活用しています。デジタル希少性という概念に基づいており、例えば野球カードやポケモンカードの売買や収集に対する新しいアプローチと言えるでしょう。

「Kitty Cat Dance」オークションは、#memeconomyというハッシュタグで始まった最近のムーブメントの一環であり、クリス・トーレス氏は、別の話題作「Nyan Cat」の猫アート作品の作者です。ポップタルトのような体で空を飛び、虹色の軌跡を残すこのアニメーション化された猫は、先月約60万ドルで落札されました。

今週、イプセンの作品を含むいくつかのオークションがプラットフォーム「ファウンデーション」で開催されています。ミーム「Bad Luck Brian」は火曜日に20 ETH（イーサリアムの仮想通貨）で落札されました。米ドル換算では38,850.20ドルでした。

2004年に猫の動画を制作した後、イプセンはワシントン大学とシアトル美術館で美術を学びました。アニメーション、動画制作、グラフィックデザイン、オーディオ/動画編集などのスキルを磨き、Googleや自身のクリエイティブスタジオで働いた後、シアトルのビッグフィッシュゲームズに8年間勤務しました。2人の幼い子を持つイプセンは、昨秋、パンデミックの影響でビッグフィッシュゲームズを解雇されました。

仮想通貨で大きな利益を得る可能性に備えて、イプセン氏は古いハードドライブから「キティ・キャット・ダンス」のオリジナルファイルを発見した。これらの画像は、初代iPhoneが発売される3年前に、ソニーの3.2MPデジタルカメラ「サイバーショット」で撮影されたものだ。

「高校の写真の授業で使うために買ったばかりのカメラだったんです」とイプセンは言った。「仰向けになって、素敵なお腹を露わにしたケイラの写真を撮っていたんです。カメラで写真を前後にめくっていると、まるで彼女が踊っているように見えて、すべてがうまく繋がったんです」

イプセンは4トラックレコーダーでこの曲をワンテイクで録音した。歌詞には「猫。私は子猫。そして私はダンス、ダンス、ダンス、そしてダンス、ダンス」などが含まれている。

彼がこの動画をアップロードしたブログはもう存在しません。イプセンはYouTubeにバージョン（上記）を投稿しており、1800万回再生されていますが、これはこのミームのリーチのほんの一部に過ぎません。

「これはインターネット上で、さまざまな透かしなどが入ったさまざまな形式で何百万回もアップロードされ、非難されてきた」とイプセン氏は語った。

小売チェーンのホットトピックはかつて、イプセンの許可なくこの猫を描いたTシャツを販売した。この歌と模倣の猫は、ビデオゲーム「ロブロックス」の人気レベルに登場し、「フォートナイト」でもパロディが作られた。

イプセンは不況のさなかに美術大学を卒業し、シアトルで最低賃金にも満たない仕事をしながら家賃の支払いに追われました。彼は長年にわたり、このミームの所有権を確固たるものにしようと努め、Amazonやこの専用ストアで自作のTシャツを販売し、できる限りの収入を得てきました。また、TikTokでは4万人以上のフォロワーを獲得し、このミームについて語り合ったり、フォロワーのペットの落書きをしたりしています。

しかし彼は、17年間もの間、自身の創作物が基本的にパブリックドメインのように扱われていることに不満を抱いている。

「NFT形式で公開することは、自分にとって素晴らしい旗印となるでしょう」とイプセンは語った。「他のアーティストも同じ気持ちかどうかは分かりませんが、本当に光栄です。まるでデジタル美術館に展示されているような気分です」

#memeconomy の生みの親であるトーレス氏は Know Your Meme News に対し、NFT 空間は、インターネット文化への貢献が認められるのに苦労してきたアーティストたちにミームの力を取り戻すのに最適な場所だと語った。

「ミームバースで育った私は、多くの優れたアーティストが、ミームがあまりにも大きくなって大企業に盗まれ、損失を被るのを見てきました」とトーレス氏はKnow Your Memeに語った。「彼らは作品に対して一銭も受け取ることはありません。それがいつも私の心に響いてきました。」

イプセン氏のFoundationでのオークションは水曜日の朝に開始された。彼は「Kitty Cat Dance」を最低落札価格3ETHで出品しており、入札を開始するには約5,600ドルを支払う必要がある。

「キティ・キャット・ダンス」のスター、ケイラは、暗号アート市場で彼女の動きがいくらで売れるかを見ることはないだろう。イプセン氏によると、彼女は2011年頃に14歳か15歳で亡くなったという。彼は現在、シアトルで借りていたアパートの前の住人に捨てられた18歳の猫を2匹飼っている。

どちらの猫もまだミームのスターではない。

3月12日（金）更新：「Kitty Cat Dance」は金曜日の早朝、2 ETH（約3,500ドル）で売却されました。イプセン氏は、この売却額に「非常に満足している」と述べました。

「もちろん、お金が増えれば増えるほどいいのは当然ですが、私のようなアーティストにとってはかなりの額です」と彼は言った。「この状況で一番安心したのは、自分の作品のNFTを他人ではなく自分で作れたことです」

購入者は匿名のコード行としてのみ識別されます。

イプセン氏は、この資金で機材をアップグレードし、新しいプロジェクト用のちゃんとしたカメラを購入できると語った。

「すでにいくつか準備を進めています」と彼は、NFTや暗号アートの分野に今後も注目していくかどうか尋ねられた際に答えた。「イーサリアムがNFTなどのエネルギー消費を大幅に削減するという約束を果たすかどうか、注視していますが、必ず実現してくれると確信しています。」