バンジーが36億ドルの買収を完了し、正式にPlayStationに参入
トーマス・ワイルド著
ワシントン州ベルビューに拠点を置き、ビデオゲーム「Destiny」シリーズを開発するスタジオ、バンジーがプレイステーションの製造元ソニー・インタラクティブエンタテインメント（SIE）に正式に買収された。
1月31日に発表され、7月15日に完了した36億ドルの買収契約に基づき、バンジーはSIEの独立子会社としてPlayStation Studiosネットワークに加わります。経営陣と取締役会は従来のまま維持され、ピート・パーソンズ氏がCEOとして留任します。
これにより、バンジーはベルビューのサッカーパンチプロダクションズ（スライ・クーパー、ゴースト・オブ・ツシマ）、シアトルを拠点とするサポートスタジオのヴァルキリーエンターテインメント、オレゴン州ベンドのベンドスタジオ（デイズ・ゴーン）など、太平洋岸北西部の他のスタジオと同列に並ぶことになる。
バンジーの現在のプロジェクトである『Destiny 2』は、金曜朝のバンジー公式アカウントからのツイートによると、今後もプレイステーション以外のプラットフォームでプレイ可能となる。
パーソンズ氏はツイッターで、今回の買収を「大きく大胆な前進」と呼び、同社のビジョンは「バンジーをエンターテインメント業界の誰もが働ける最高の場所にすること」だと語った。
@PlayStationとのこの前例のないパートナーシップは、大きく大胆な前進です。私たちの冒険の次の段階に、これ以上ないほど興奮しています。
— ピート・パーソンズ（@pparsons）2022年7月15日
バンジーは過去6ヶ月間、採用活動に力を入れており、最近リモートワークを優先する環境への取り組みを発表したにもかかわらず、計画通りオフィスの拡張を継続する予定です。現在、米国本土の24州からの応募を受け付けています。
この新たな契約は、ソニーが今後3年間で開発の優先順位を見直す計画であり、その意図的な転換を示すものです。5月に行われた投資家向けプレゼンテーションによると、ソニーは2025年度までにPlayStation上で少なくとも12のライブサービスフランチャイズを展開したいと考えています。SIEのCEO、ジム・ライアン氏は、買収の動機の一つとして、バンジーのこの分野における専門知識を特に挙げました。
バンジーは2021年初頭に新たな知的財産を開発中であることを発表しており、当時はそれが何であれ「2025年までに」市場に投入する予定だと述べていた。ソニーの方向転換と買収は、この新プロジェクトが『Destiny 2』と同様にライブサービスゲームとなり、PlayStation専用になる可能性を示唆している。
Destiny 2の最新拡張パックである2月の「The Witch Queen」は、完全にリモートワークで制作され、ゲームの約5年の歴史の中で最も予約数が多かったと報じられています。独立した人口追跡機関の推定によると、D2の加入者数は4,000万人を超え、1日あたりのプレイヤー数は約77万4,000人で、これは世界トップ10のオンラインゲームの1つに数えられるほどの数字です。
現時点での買収で最も興味深い点は、ソニーの方向転換と言えるでしょう。ソニーのPlayStation 4は前世代機の中で圧倒的な売上を記録しており、その大きな原動力となったのはソニーのファーストパーティライブラリゲームでした。これらのゲームの多くは、ソロプレイヤー向けのボリューム満点ながらも限定的な体験でした。これには、2018年の『ゴッド・オブ・ウォー』、『The Last of Us Part II』、『デス・ストランディング』、『Marvel's Spider-Man』、そして今年の『Horizon: Forbidden West』が含まれます。
しかし、これらのゲームは、スタジオの「残業文化」があらゆる方面から批判されている今、安価でも早くても簡単に作れるものでもありません。ソニー傘下のゲーム開発会社で『TLOU2 』を開発したノーティードッグは、特に厳しい監視下に置かれており、従業員はゲームを期限内に完成させるために何ヶ月も休みなく働かざるを得ませんでした。
ビデオゲーム業界全体も、この夏、厳しい試練に直面しています。2020年のCOVID-19によるロックダウン期間中、ビデオゲームの視聴者は劇的に増加し、その視聴者は概ねその後も留まっているようです。
しかし、供給は枯渇している。2022年に実際に店頭に並んだAAAタイトルは驚くほど少なく、並んだものも、ストーリー展開の中断、唐突な結末、ゲームプレイの未完成など、COVID-19の影響を受けた作品であることがはっきりと見て取れる。唯一の例外はダークファンタジーゲーム『エルデンリング』で、今年は他のタイトルを大きく上回る売上を記録している。
ソニーがこのボトルネックを解消する解決策は、優先順位の転換を支援するためにバンジーに協力を仰ぐことにあるようだ。ソニーの第9世代コンソール戦略は、壊れていないものは直さないという姿勢のようだと以前にも書いたが、今やソニーは次なる「供給ショック」を見据え、独占ライブラリをゲーム・アズ・ア・サービス（GaaS）へと再編しようとしている。これはリスクの高い動きだが、いつものように、ゲームの出来次第だろう。
