「全てを支配する一つのWindows」：マイクロソフトはファン層を再び活性化させ、王座を取り戻そうとしている
ソフトウェアエンジニアのティム・パターソンにとって、Windows 8を使うことはまるでMS-DOSの時代へタイムスリップしたかのようだった。そして、彼はそれをよく知っていた。というのも、1980年代にMicrosoftの初期のOSのコードを書いたのだから。
パターソンは、27インチのタッチスクリーン搭載Windows 8デスクトップパソコンのセロハンを剥がした時のことを覚えている。これまで何度も使っていた定番のWindowsタスクスケジューラを起動しようとしたが、どこにも見つからなかった。
貴重なスタート メニューは消え、代わりに、たった 1 つのタイプミスのせいでアプリケーションを見つけられない検索ボックスが表示されました。
「なるほど、DOSのようにコマンドを入力しなければならないんですね？」と彼は今週初めにGeekWireに語った。「大きな前進ですね。」
パターソン氏の不満は特別なことではなく、2012年にこのOSが発売されて以来、Windows 8ユーザーの間でよく知られている。
今週は、マイクロソフトにとってこれらすべてを修正するチャンスです。
水曜日にWindows 10のリリースが開始し、劇的な変化の真っ只中にある業界において、マイクロソフトはトップの座に返り咲くために全力を尽くしています。Windows 10は、マイクロソフトのOSの伝統的な牙城であるPCと、マイクロソフトが切実に大きな影響力を必要としているモバイルデバイスやタブレットとの間の溝を埋めるために設計されています。
発売が成功すれば、長年の Windows ユーザーを満足させるだけでなく、クラウド サービスによって実現する小型で遍在的なデバイスの波である拡張現実やモノのインターネットなどの新興分野でマイクロソフトが中心的な役割を果たすための基盤が整うことになる。
Windows 10 は、現在 Windows 7 および Windows 8.1 を使用している何百万もの Windows ユーザーにとって無償アップグレードとなり、その後は Microsoft が「Windows as a Service」と呼ぶ戦略の一環として定期的にアップデートされます。
開発者は、スマートフォンから大画面まで、あらゆるサイズのWindowsデバイスで動作するユニバーサルアプリを開発できるようになります。そして、スタートメニューが復活し、新しいブラウザ「Edge」、インテリジェントアシスタント「Cortana」、Xbox Oneからのゲームストリーミング機能、生体認証ログインの新オプション、そしてハイブリッドマシンをタブレットまたはスマートフォンモードからデスクトップモードへ、そしてまたデスクトップモードへ切り替える「Continuum」という新機能も加わります。
マイクロソフトにとっての重要な瞬間
これは、Windowsユーザーが何十年も享受してきた馴染みのあるエクスペリエンスと、世界がこれから向かう方向に対する同社のビジョンとの間の微妙なバランスです。今週から、Microsoftが自社の最重要製品の一つを次世代コンピューティングへと押し上げる大胆さを見せたのか、それともやり過ぎてファンベースを数年も待たせてしまったのか、その真相が明らかになるでしょう。
「Windowsを必要とする人から、Windowsを選ぶ人、そしてWindowsを愛する人へと変えていきたい」とマイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏は1月に同社がWindows 10の消費者向け機能を発表した際に語った。
モーニングスターのシニア株式アナリスト、ノーマン・ヤング氏は、マイクロソフトの今後の動向が同社の将来にとって極めて重要だと述べています。確かに、マイクロソフトはAzureクラウドサービスのような新たな（そして成長を続ける）収益源によって、かつてないほど多様化しています。しかしヤング氏は、マイクロソフトがOSにおける優位性を失い続ける限り、こうしたことは何の意味も持たないと指摘しています。同社はデスクトップユーザーを苛立たせており、モバイルではWindows Phoneの市場シェアが3%前後で推移するなど、後れを取っています。
マイクロソフトの消費者向け事業が低迷する中、同社の中核事業であるエンタープライズ事業も危険にさらされる可能性があるとヤング氏は言う。
先週発表された同社の四半期決算は、オペレーティングシステム事業にとって厳しい数ヶ月が続いていることを物語っています。コンピュータメーカーに販売したWindowsバージョンの売上高は22%減少し、Windowsボリュームライセンス売上高も8%減少しました。これは、Windowsのメジャーリリース前の通常の低迷による部分もありますが、長期的な傾向を反映しているものでもあります。
マイクロソフトがこの傾向を覆さなければ、かつてコンピュータ革命の原動力となったソフトウェアを提供する同社は、「単なるサードパーティプロバイダーの一つに成り下がるだろう。もはや議論を主導する立場にはないだろう」とヤング氏は述べた。
曇った窓
Net Applicationsの利用データによると、Microsoft Windowsは依然として世界中のデスクトップコンピュータの市場シェア90%以上を占めています。しかし、世界がタブレットやスマートフォンに移行するにつれて、関連市場は大幅に拡大しました。調査会社ガートナーによると、2015年に出荷された携帯電話、タブレット、ノートパソコン、デスクトップコンピュータのうち、Windowsが搭載されているのはわずか14%です。
Windows 8は、3年前のトレンドへのマイクロソフトの回答として、小型画面とタッチインターフェースを念頭に開発されたはずだった。しかし、このアップデートは全般的な不評のため、この流れを止めるにはほとんど役立たなかった。
デスクトップパソコンにおいても、マイクロソフトのユーザーベースの大部分、つまり世界のPC市場の60%以上が、6年前にリリースされたWindows 7を依然として使用しています。Net Applicationsのデータによると、ユーザーの約16%がWindows 8または8.1を使用しています。
シアトル地域でカスタム PC 会社 Puget Systems を経営するジョン・バック氏は、同社では顧客に Windows 7 と 8 の選択肢を提供しているが、約 75 パーセントの顧客が旧バージョンを選んでいると語る。
これが、MicrosoftにとってWindows 10における最初の課題です。既存ユーザーに最新バージョンのWindowsへのアップグレードを促し、最新のユーザー基盤を確保することで、Microsoftからの新たなアップデートや将来のイノベーションをよりスムーズに受け取れるようにすることです。これが、Microsoftが既存のWindows 7およびWindows 8.1ユーザーにWindows 10を無償アップグレードとして提供するという前例のない措置を取った理由を説明しています。
ヤング氏は、短期的には無償提供は難しいだろうと述べたが、「彼らには市場シェアが必要だ。開発者に『Windows向けに開発する必要がある理由』を伝えるために、市場シェアが必要なのだ」と語った。
同社は、リリース後2～3年以内に10億台のデバイスでWindows 10を実行するという目標を公表しています。これは、それほど突飛な目標ではないかもしれません。ガートナーは、今年、世界中で約25億台のスマートフォン、タブレット、ノートパソコン、コンピューターが出荷されると予測しています。
先週のマイクロソフトの決算発表の電話会議で、ナデラ氏はWindows 10の展開は3つの段階に分かれると述べた。まず今週は、既存のWindowsユーザーに新しいOSへのアップグレードを促すための取り組みが始まる。第2段階は、ハードウェアメーカーが年末商戦に向けて新しいWindows 10デバイスをリリースし、その後、企業での導入を促進する段階となる。
新しい Windows Insider プログラムの一環としてこのオペレーティング システムをテストしてきた Bach 氏は、すでに急速に普及すると予測しています。
彼は自身の会社で、Windows 8を製品ラインナップから完全に外すのを待ちきれない様子だ。水曜日にはWindows 8搭載の最後のマシンを売り切り、それ以降はすべてWindows 10に切り替え、もう少しWindows 7を使い続けたいと考えているユーザーのために、Windows 7も少量販売する予定だ。
約2週間以内に、Puget Systemsが製造するマシンの90%がMicrosoftの最新OSを搭載するだろうと、バッハ氏は予測した。まさに2009年にWindows 7が発売された際に起きた出来事であり、「まるでWindows 7が再び始まったようだ」と彼は語った。
バッハ氏がWindows 10にこれほど楽観的なのはなぜか。それは単純に、Windows 8ではないからだ。バッハ氏は、Windows 10には以前のバージョンで気に入っていた点がすべて備わっているが、ユーザーインターフェースの不評な問題はないと述べた。
「OSを、それが備えていない機能で判断するのはおかしな話だ」とバッハ氏は言う。「だが、私は最新のOSでも、不満に感じることなく使えるだろう。」
「すべてを支配する一つの窓」
もちろん、Windows 10 には、新しい名前と新たなスタート以外にも、提供するものがたくさんあります。
同社は、10年以上にわたりWindowsのメジャーリリースに採用してきた複数年にわたるリリースサイクルから脱却し、「Windows as a Service」と呼ぶ、常に更新されるモデルへと移行しようとしている。しかし、パイパー・ジャフレーのシニアリサーチアナリスト、キャサリン・エグバート氏は、これを「すべてを支配する一つのWindows」と考えることができると述べている。
Windows 10は、同社にとって最後の大型OSリリースとなる予定です。今後は、小規模なアップデートが継続的にリリースされます。従来のデスクトップからタブレット、スマートフォン、そして将来的にはHoloLens拡張現実ヘッドセットやIoTデバイスまで、あらゆるデバイスに展開されます。
エグバート氏は、これはすべて、Windows ブランドのより大きなビジョンの一部であり、Windows が主に PC を動かす停滞したソフトウェアから、デバイス間でユーザーをフォローする、常に更新されるプラットフォームへと移行しているのだ、と語る。
デスクトップ エクスペリエンスを常に気に入っていた顧客は、これまでは試すこともなかった他の Microsoft デバイスやサービスでも、同様のエクスペリエンスを突然見つけることができるようになります。
顧客の関心の低さからマイクロソフトのモバイル製品から遠ざかってきた開発者には、好みのハードウェア上で何百万人ものユーザーにリーチできる単一のアプリケーションを構築するチャンスが突如として得られることになる。
ヤング氏もエバート氏も、マイクロソフトがモバイル事業を復活させる戦略を見つけたとは言わないだろうが、勇敢な取り組みとなることは間違いない。
ヤング氏は、Windows 10が現実世界でどのように受け入れられるのか、いまだに疑問を抱いている。人々は必ずしも同じアプリを求めているわけではないからだ。ハードウェアの使い方は根本的に異なるからだ。しかし、開発者の支持を得て、マイクロソフトのモバイル問題の解決策となるものがあるとすれば、「それはこれだ」と彼は語った。
Windows 10の機能については、Windows Insiderプログラムを通じて数ヶ月前からテスターにプラットフォームを体験させてきたため、期待できることは明らかです。スタートメニューが復活し、Cortanaパーソナルアシスタントが標準搭載され、Internet Explorerが新しいEdgeブラウザに置き換えられ、Xbox OneからPCにゲームをストリーミングできるようになります。
これは、オペレーティング システム責任者のテリー・マイヤーソン氏の下で Windows グループとデバイス グループを最近統合したことを含め、さまざまな製品や部門を統合しようとしている同社が推進する「One Microsoft」戦略にとって、これまでで最大の試練となる。
ヤング氏は、今回の打ち上げは以前のバージョンよりもゆっくりとした燃焼になる予定だと述べた。
例年より早い時期のリリースとなるため、ホリデーシーズンが近づくまで、Windows 10搭載デバイスの全容は明らかになりません。機能面では大きな驚きはなく、同社はユーザーに1年間の無料アップグレード期間を設けています。ナデラ氏が掲げる10億台という目標達成にも、同社が本格的に市場浸透を果たすには数年かかるでしょう。
しかし、ヤング氏は第一印象が重要であり、今週後半に届く大量の初期レビューが Windows 10 の物語とそれが市場でどのように認識されるかを形作り始めるだろうと述べている。
その間、MS-DOS の開発者 Tim Paterson のようなユーザーは、次に何が起こるのかの手がかりを求めてニュースの見出しを注視するしかありません。
パターソン氏は、私たちが意見を求めた際には、丁重な態度で臨むつもりだった。しかし、それは、彼をひどく苛立たせているWindows 8の「常軌を逸した」不具合について語り始める前のことだった。「常軌を逸したと言うべきではなかった」とパターソン氏は言った。ユーザーインターフェースが常軌を逸しているとは到底思えないというよりも、むしろ見た目がそう思わせたからだ。
パターソン氏は1998年にマイクロソフトを退職しましたが、今も忠実なWindowsユーザーです。多くのWindows 8ユーザーと同様に、彼も製品サイクルにフラストレーションを感じていると語ります。パターソン氏はすでにアップグレードボタンを押したと語っています。Windows 10が待ち望んでいた解決策になるかどうかは分かりませんが、楽観視しています。
しかし今のところ、彼は Windows の世界の残りの部分と同じように待機しています。
